サヨナラペイン

17-1

　今日から新学期だ。生徒たちの集まる中、弥絵は背伸びをしてクラス分けの貼り紙を覗いていた。

　動く頭が邪魔でなかなか見えない。苦心しているところへ、日葉（ひよ）と美玖（みく）が駆け寄ってきた。

　「わーい。弥絵っち、また同じクラスだね」

　「あ、ほんと？」

　嬉しい。このふたりとは、三年間一緒のクラスだ。

　「土岐（とき）くんもＢ組だよ」

　「ふうん」

　その男子生徒のことはどうでもよかったので、さらりと流したら激しく突っ込まれた。

　「リアクションうっす！」

　「え。濃くないといけないの？」

　「弥絵っち、にぶっ」

　「意味判んない……」

　日葉が身体をくねくねさせながら言った。

　「にーぶーいーよー。土岐くん、弥絵ちゃんのこと好きなんだよぉ」

　「……は？　なにそれ。あのひと、あたしのこと馬鹿にしてるじゃん」

　弥絵はあまりにも都会の常識を知らず、最初の頃は的外れな言動ばかり繰り返して皆に笑われていた。そのせいで土岐はいまでも、なにかあるごとに弥絵を田舎者だとからかう。最後には正解を教えてくれたりフォローをしてくれたりもするので、悪いひとではないのかもしれない。

　「あいつコドモなんだよ。好きな子を虐めるタイプ」

　「でもだめだよね。弥絵っちには年上の彼氏がいるもん」

　「あー、またそれ……」

　弥絵は声をひそめた。

　「何度も言ってるけど、医師はそういうのじゃないってば」

　十六歳年上の保護者と同居していることは、幾人かの友人の知るところだった。問題になると厄介なので黙っていてくれ、と頼んである。しかし彼女らはその約束を守るつもりで、逆に秘密めかして煽ってくるのだ。彼女たちの恋愛に対する過剰反応は、見ていて驚くやら感心するやら呆れるやらだった。

　見ると弥絵たちのそばで、男子生徒が数名、輪になって話をしている。その中で頭ひとつ飛び抜けて背が高いのが土岐だ。

　「あ、噂をすれば。いるじゃん土岐くん」

　「こっち見た」

　「土岐くんこっち見た」

　見てないよ、と弥絵は思った。

　相変わらずこの子たちは騒がしい。けれど、一緒にいると妙に楽しい。話の輪の中に入っているのは面白いものだと、高校生活で知ることができた。

　通常より一年遅れで高校一年生に編入した弥絵は、皆よりひとつ年上だ。しかし彼女の外見が幼いため、逆に年下らしく見えなくもない。小柄な容貌とは裏腹に、言いたいことをはっきり言う性格が一目置かれているらしい。年上ということでなにかを遠慮されたことはないし、おそらく皆、彼女の年齢を忘れている。

　故郷と違う風景にもだいぶ慣れてきたように思う。

　弥絵は東京での高校生活を満喫していた。

　朝礼のあとで、三年生の新しい教室に入った。進路指導のプリントをもらい、少し憂鬱になった。

　就職と進学のどちらかに丸をつけ、希望の詳細を書き込んで提出するらしい。

　弥絵はシャープペンシルで「就職」に丸をつけた。