サヨナラペイン

12-6

　どうして触らせてくれないのかと哀しい気分になる。が、それ以上に、久し振りに見たその顔に、じいんと感動した。

　顔を見るだけで泣きたくなってしまうなんて、自分はどれほど兄が好きだったのだろう。

　落ち着きのない風丸を微笑ましく眺める。弥絵はふと尋ねた。

　「お兄ちゃんは、元気？」

　言ってから、おかしな質問をしてしまったかと思う。亡くなったひとに、元気かだなんて。

　「うん」

　兄が笑ったので弥絵は安心した。

　「あたしたちも、元気だよ」

　「ん。よかった」

　「宣ちゃんはすごく、寂しがってるよ」

　一志は頭を垂れた。前髪で表情が読めなくなった。

　「ああ……宣子のこと、頼む。しっかりしてるように見えるけど、そうでもないからさ、あいつ」

　「へ？」

　弥絵は首をかしげた。そうでもないとは、どういう意味だろう？

　「弥絵は知らないかもしれないけど、けっこう過激なんだよなあ。なんか不安定だし……キレるとなにすっか判んないし」

　一志は鋭い目を見せて、まるで脅すように言った。

　「そ、そんな……」

　冗談なのかそうでないのか判断に迷う。「宣子」と「過激」という言葉が、弥絵の頭の中ではうまく結びつかない。彼女はいつも控えめで、たおやかで、優しい女性だったから。

　「だから、見ててやってくれな。宣子のこと」

　その真摯な様子に、弥絵もなかば本気で頷き、了解した。宣子は意外と過激だと、頭の中にメモしておこう。

　これは夢だから、辻褄の合わない嘘かもしれない。話半分で聞いたほうがいいのかもしれないが、兄の頼みならなるべく忘れないでおこう。

　兄が宣子のことを心配しているのは自分の夢だけの話ではなくて、掛け値のない事実だろうと弥絵は直感した。一志は弥絵の知り得なかった宣子のことを、たくさん知っているに違いない。宣子もまた、弥絵の知らない一志をきっと知っていたのだろう。ふたりきりで過ごしてきた時間が、三年分あるのだから。

　そんなふたりが離れてしまうなんて、可哀想だ。

　弥絵は哀しい気分に襲われ、続けざまにむずむずした感覚をおぼえた。

　「お兄ちゃん。……トイレ行きたい」

　かなり本気での尿意を感じた。涙も引っ込んでしまった。

　躊躇したけれど、思いきって頼んでみる。

　「ついてきて」

　せっかく会えた兄と離れたくなくて、普段なら絶対に言わないことを言った。兄は軽く頷いてくれた。