10-3
診療所の前で車が停められた。
「医師によろしくね」
世話役夫婦は笑顔を残し、去っていった。
浪岡は懐かしい診療所を眺めた。さほど大きくない木造の小屋。記憶の中よりも小さく見えるのは自分が成長したためだろうか。それでも充分に郷愁を誘う光景だった。
扉の前に立ち尽くす一瞬、かつての自分の姿が脳裏に蘇る。
彼もまた芝じいが大好きで、用もないのに診療所へ足を運んでは、医師の仕事の邪魔ばかりしていた。父親と母親を立て続けに亡くしてからは、外出する気持ちも萎えて家にこもりきりになった。
あの頃の自分を思い出すと痛ましい気分に襲われる。
彼もまたあの花を憎んでやまないひとりだった。
浪岡は深いため息をつくと、扉の把手に手をかけた。その瞬間、興奮気味の怒鳴り声が聞こえてきた。
「どうしてですか!!」
扉を開けようとした手が思わず止まる。
「人命にかかわることですよ。あなたが指図して、思うように決めていいことじゃないでしょう……！」
杉本の声だった。
躊躇いながらも浪岡は右手を下ろし、立ち聞きをする格好をとってしまった。
相手は、誰だ？
低いトーンで何事かを告げる声が聞こえたが、怒鳴られた相手の方は杉本と違って冷静らしい。低く籠った声は、聞き取るまでには至らなかった。
窓のそばに移動しようか迷った、そのとき。
「あなた、患者さん？」
突然、背後からかけられた涼やかな声に、身体がびくっと震えた。
こわごわ振り向くと、緩いパーマを肩先で揃えた若い女性が立っていた。
「村のかたかしら。はじめてお見かけするようだけれど」
小首を傾げるその姿は
車の中で葉子に聞いた「婚約者」という声が耳に蘇り、その言葉と目の前の女性を結びつけた。
「あなた、杉本の……」
婚約者さんですか、という台詞は最後まで告げることができない。かわりに、悲鳴ともつかない声がひゅうっと洩れた。彼の後ろのドアが前触れもなく開き、彼の背中を直撃したからだった。
突然の衝撃と痛みが浪岡を襲い、一瞬、呼吸すら止まった。
彼はつんのめり、枯れ草の上に両手と両膝をついた。把手が当たったのか、背中の一部分に激痛が奔っている。
訝しげな顔を覗かせて、診療所から出てきたのは篠沢康平だった。
痛みに表情を歪めながら、浪岡は十五年ぶりに見る篠沢の顔を認識した。
こいつ。
村長の、息子だ。
性格がはっきり表れている、高慢な表情。餓鬼の頃から厭味ったらしい顔をしていたが、大人になってもやはり気障な風体をしている。
未だに権力者を気取っているのか。
浪岡は篠沢を憎々しげに睨んだ。
そこではじめて篠沢は、四つ足で自分を見上げる男を認めたらしい。
自分が男を倒してしまったことにようやく思い至った様子で、彼に手を差し伸べた。
「失敬。ぶつかりましたか？」
こんな男の手は借りたくない。浪岡は篠沢の手を無視して自力で立ち上がった。背中はずきずきするけれど、我慢できる程度だ。
「大丈夫です」
怒りを抑えた低い声で応じた。
篠沢は数秒の間目を細め、見慣れない顔を凝視していた。が、彼の後ろに小さな人影を認めると、すぐに関心はそちらへと向けられた。
「綾さん」
「篠沢さん。いらしてたの」
恨みがましい視線を投げる浪岡を気にかける様子もなく、女性の許へ颯爽と移動する。
「蕗へ下りるでしょう。迎えに来ました」
「あら。どうもありがとう。支度をしてきます」
綾と呼ばれた女性は篠沢に微笑みかけ、診療所へ入ってゆこうとした。途中で綾は浪岡を見た。
「お怪我はない？」
彼は気持ちを和らげて、大丈夫です、と答えた。
「そう、よかった」
綾は微笑し、診療所へと消えてゆく。後ろ姿をなんとなく見送った浪岡はふと我に還り、彼女に続いて診療所の扉をくぐった。
「英次郎。出かけてくるわね」
綾が言って玄関に取って返し、立っている浪岡に気づいた。
「お客さまみたいよ、英次郎……、もう、なに拗ねてるのかしらあの子」
軽い会釈を寄越して綾は出ていった。浪岡は首をひねった。
「あの子って……。あのひと杉本の何なんだ？」
「……え？」
暗い部屋の片隅で座っていた杉本が、不思議そうな表情でこちらを向いた。
「あれ……浪岡？」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます