サヨナラペイン

5-1

　弥絵は不貞腐れながら掃除をしていた。

　薬品棚を拭く手に思わず力が入り、古いガラスが軋む。

　いけない。あわてて雑巾を引っ込める。

　弥絵は頭を垂れて、ため息をついた。

　あの女のひとが来てから勉強のペースが狂いっぱなしだ。

　ドリルは苦手な二次関数の分野に突入していた。すぐに考えがつまづくから、質問を受けてくれる医師が手近にいないと困るのだ。

　綾は杉本を伴って散歩に出かけていた。

　急患が来たらどうするのだろうと僻みっぽく考え、すぐに肩を落とした。

　急患なんて五年にひとりくらいだ。

　最近はペインの犠牲者も少ないようだし。

　安定期に変化しつつあるのかも、しれない。……そう願わずにはいられない。

　——ちょうど一週間前の朝。

　弥絵は、いつもより少し早い時刻に診療所を訪れた。

　まだ医師は寝てるかな。思いながら靴を脱ぎ、広間へ向かう。そのとき患者用のベッドから苦し気な呻き声が聞こえた。

　驚いて、おそるおそる仕切りのカーテンを開けるとベッドには杉本が横たわっていた。

　一瞬、心臓が冷たくなる。

　医師？　まさか……病に冒されてしまった？

　「医師？　医師？」

　駆け寄って揺り起こすと、彼は眉間に皺を寄せつつ薄くまぶたを開いた。

　弥絵は安堵する。目を開けてくれれば、ひとまずは大丈夫だ。

　手探りで眼鏡を探る杉本に、テーブルに置いてあったそれを手渡す。

　彼は眼鏡をかけてようやく、弥絵の神妙な顔を認識したようだった。

　「弥絵ちゃん……。おはよ」

　寝ぼけた声で言う。

　「おはよ……って……うなされてたけど、大丈夫なの」

　「え？」

　意外なことを聞いたようにきょとんとする。

　悪い夢でも見ていたのだろうか。

　なんにせよ、何事もなくてよかった。ほっとすると同時に疑問が湧き起こる。

　「なんで、ここで寝てるの？」

　彼の寝床はロフトのはずなのに。

　「綾さんだ……。ああ、思い出したよ」

　「あやさん？」

　首をかしげる弥絵に苦く微笑むと、彼は言った。

　「綾さんに苛められる夢見てたよ……子供の頃のことなのに、相当ひきずってるなあ」