希望の足音 １
馬に乗った仲間が、私を抱えている。揺れる視界、そして遠ざかって行く戦場の気配。
私はあそこにいなくてはならない。
だって、避難せずに剣を取って、相手を殺すという選択を取ったのは……自分自身なのだから。
なのに、抵抗する気力は無くなっていた。私はされるがまま、動けずにいる。
変な奴の、有り得ない言葉が、未だ私の胸の中で木霊していたから。
いや、違う。私から力を奪っているのは、ほんの少しだけでも期待を持ってしまっている、自分の心だ。
普通に考えれば、来る訳がない。
だって、あれから……十年以上は経っているのだから。私の事を覚えてないのが、当然。大きくなったらお嫁さんにするんだ、なんてただの口約束でしかないのだし。
分かってる、如何して探してくれないのか、助けに来てくれないのか……そんなの、筋違いの逆恨みも良い所だ。
カイは、何一つ悪くなんかない。
悪いのはあの強盗、悪いのはあの奴隷商、悪いのはあの貴族。
悪いのは……古かろうと新しかろうと、リクリスタという国だ。
私だって、何も悪い所なんて無かったんだ。
だから、この哀しみを晴らす権利くらいはある筈だろう？
なのに、あいつの言葉で生まれた期待が……それを邪魔をする。まるで噛みつく為の牙を抜かれてしまったかのようだ。
カイは来ない。だからあれは、私を逃がす為の嘘なのだ。
きっと仲間の内の誰かが、こっそりあいつに頼んだのだろう。
だってあいつが私とカイの事を知っている筈がない。
一体私の何を分かっていると言うのだろう、馬鹿馬鹿しくて腹が立ってきた。
ああ、でも一番情けないのは私だな。結局父さまと母さまの仇も取れず……恩に報いる事も出来なかった。
涙と共に、自嘲の笑いすら浮かんでくる。
「なぁ、カイ、教えてくれ……」
こんな私が生き延びたとして、これから一体如何やって生きてゆけば良いのだろう？
答えなんて返って来ない、誰にも届かない私の小さな言葉。振動と馬の走る足音が掻き消して、私を抱えている仲間にさえも聞こえない。
（……当たり前だよな）
代わりに前方からも馬が駆けてくる足音がした。
ふと視線を上げてみる。
一騎が先行し、あとから複数の騎兵らしき者達が付いて来ていた。
援軍まで呼んでいたのか。私の仲間は皆、準備の良い奴らだな。
「なぁ、そこのお前達！」
指揮官だろうか、先頭の騎士らしき男が声を上げる。低いが良く通るな。
「グラシアから逃げて来たのか⁉」
「ああ、今襲撃されているんだ！」
私を抱えていた仲間が、彼に答える。
「良かった、如何にか間に合いそうだな！」
私達との擦れ違い際、蒼い瞳は希望に煌めいて見えた。
彼にとって、グラシアには一体何があるんだろう。少し、気になった。
日に焼けた肌と鍛えているらしい大柄な身体付きに、白銀色の鎧が良く似合っている。
短く切られた茶色の髪に、あの青い目……もしかしたら、大人になったカイはこんな姿なのかもしれないな。
何処となく、面影があるような気がする。
有り得ないと言うのに、そう見えてしまう私は、本当に如何かしている。
私がもう一度自嘲の笑みを浮かべたその時。
「一人で先に行くな、――！」
先頭を行く彼の名前が呼ばれた。
「悪い！ でもこの先には――がいるんだ！」
私は息を飲む。波が引いていくように……怒りが、哀しみが、諦めが、絶望が私の心から消えていく。
「止まって、くれ……！」
「え⁉」
突然の私の行動に、私を抱えている仲間は驚いていた。危ないのは分かっていたが、構っていられなかった。身を乗り出して振り返る。
ああ、私はそっちじゃないんだ。広い背中が遠ざかってしまう。
だから私は叫ぶ。魂の全てを賭けてでも。
他の言葉なんて、もう良いから。他の誰にも、聞こえなくて良いから。
だから。
「カイ――!!」
今度は、この声は、この想いだけは。彼に届けたい。
いや、絶対に、届かせるのだ！
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