魔界に召喚されたら身長約30センチの魔王候補生の教育係りをする事になった

まずは魔界に召喚された時の事を思い出す ２

「えっと……まずはついてきてほしいんにゃ」

　ソラはてちてちと歩き出した。が、如何せん小さい。故に歩幅も狭い。

　つまる所、遅い。

「あのね、抱っこしても良いかな？」

「にゃ？」

　私はソラを腕の中に抱えた。今度は事前に申し出た為、そんなに驚かれなかったようだ。

「あっちにゃ」

　ソラの指示する方向へと、私は歩き出した。

　ちょこちょこと、他の人猫族達も後から付いて来る。そして柱や分かれ道の陰から顔を出し、チラチラと私を見ていた。全然隠れられてないよ。耳や尻尾も見えてる。

　試しに私が歩みを止めて、いきなり振り返ってみた。

「にゃっ⁉」

　すると、ササッと完全に隠れてしまう。

　ああ……分かる、分かるよ。これは『猫のダルマさんが転んだ動画』、撮りたくなるよね。

「あいにゃ、どしたにゃ？」

　不思議そうな表情をしたソラが私を見上げながら尋ねてきた。仕方ない、もっとやりたいけど程々にしておこう。

「あ、あれをみてほしいにゃ」

　前足……手……いや、おててだな。ソラのおててが指した方向を見てみる。

　壁には、立派な肖像画が掛けられていた。薔薇の細工が施された、金色の額縁で飾られている。

　しかし、それよりも目を引いたのは……やはり、描かれている人物の容姿だろう。

　彼の髪は、白に近い淡い金髪で……まるで月の光の色だった。長い睫毛で縁取られた切れ長の瞳は、煌めくエメラルドグリーン。

　細身ながらも、鋭い目付きが放つ威厳が男性的な印象を受ける。更に、端正な顔立ちが何処か冷たい雰囲気を醸し出していた。

　その所為か、同じ猫の耳だと言うのに――彼はまるで、豹やチーターなどといったネコ科の肉食獣のようだ。

「うわぁ、イケメン」

「あれ、まえのまおうにゃ」

　え、人猫族ってあんなイケメンに育つの？

「ソラも大きくなったああなるの？」

　見た感じ1.5頭身くらいだけど。魔王様は八頭身くらいありそうだよ。

　どんな成長をするんだろうかと思っていたら、ソラは首を横に振った。

「おれはこれでおとなにゃの」

　如何やらソラはこれ以上大きくはならないらしい。魔王様は特別なのか、魔力とかであの姿を保っているのかな。

　そんな事もありながらの道中、ソラから沢山教えてもらった。

　曰く、此処はまさしく魔界であるとの事。ソラ達みたいな獣人と呼ばれる人種も色んな部族がいれば、背中に蝙蝠の羽が生えたような『THE・悪魔』な人も住んでいるらしい。中には巨大なモンスターやドラゴンなんかだって存在しているそうだ。

　私達が今いるのは魔王城で、読んで字の如く――魔界を治める魔王様や側近さん達が暮らしているお城だ。うん、取り敢えず広いのは理解した。一人じゃ絶対迷うと思う。

　そして、ここからが肝心な話。

　今の魔王様は最近、何者かに強力な呪いを掛けられてしまったのだそうだ。

　一番強い人がそうなっちゃった訳だから、他の人では解く事も出来ない。それでも今は皆、一生懸命解呪する方法を探している。

　しかし、それとは別に皆を纏める人が必要だ。つまり、代理の魔王を立てる事にした――しかし、だ。

　跡継ぎである魔王様の息子達は、まだ幼かった。

　ならば我こそが、と名乗りを上げる猛者が沢山出てきた。だから今の所は宰相をしてる人が、そういう野心に溢れる人達を牽制しながら政務を行っている。

　只でさえ宰相というのは激務だそうで、王子様達の教育にまでは手が回らないらしい。その上、候補となる王子達は四人いる。それぞれが都合の良い王子を担ぎ上げたり、他の王子を暗殺しようとしたり、このままでは善くない事が起きるだろう。

　だから、私を教育係として召喚したのだそうだ。小さな見た目に反して、人猫族は強い魔力を秘めている。だから一族総出で儀式を行った……というのが、事の顛末らしい。

　ソラに導かれて辿り着いた部屋には、籠が置いてあった。何だろうと思って覗き込んでみると。

（か、可愛い……！）

　中にはクッションが敷かれており、その上では人猫族の少年が眠っていた。身体も、尻尾も丸めるようにして。すぅすぅと規則正しい寝息を立てて、気持ち良さそうだ。

「もしかして、この子が王子様？」

　さっき見た肖像画の魔王様と同じく、彼も淡い金髪をしていた。耳も尻尾も同じ色の毛皮で覆われている。

　いや、こっちは可愛らしくクリーム色と呼びたいな。あっちが月光なら、こっちはミルクをたっぷり使ったカスタードクリームみたいだ。

　眠っているので瞳の色は分からないが、顔も何処となく似ているような気がする。

　一番最初に会わせたって事は、この子が長男なのかな。

「ちがにゃ、いまのまおうにゃ」

「え？　この子が？」

　ああでも、小さいとは言え魔族だし。見た目と年齢は一致しないものだろう、こういうのは。

「さっきのが先代の魔王様で、この子が今の魔王って事か」

　ちょっとややこしい。って言うか成猫とは言え、こんな小さい子が既に子持ちなのか。人猫族って凄いなぁ。

　なんて私は思っていたのだが。

「にゃ？　ちがにゃよ。さっきのも、ここにいるのも」

　え？

「どっちも……まおう、クーニャ、にゃ」

　肖像画の人物とこの子が、同一人物……？