　口火を切ったのは竜のほうだった。鋭い牙が何本も生えた大口を開け、ゲオルグのほうに飛翔する。

　到達する前に、レナーデが竜の背中に短刀を着き立てた。ビルの壁を登って、そこから飛び掛ったらしい。

　竜は呻き声を上げ、レナーデを振り下ろそうとする。

　片方の翼が損傷し、竜は地面に降り、もがいている。

　奇襲を成功させたはいいが、レナーデもしかし、竜の血を浴び苦しんでいた。

「毒か！」

　至近距離から顔に浴び、目に入ったらしい。そんな彼女を竜の尻尾が叩き落した。

　倒れ落ちたレナーデに噛み付こうと竜が口を開けて迫る。

　彼女と竜の間に滑り込んだゲオルグは剣を掲げるが、

「相棒、それはまずいよ！」

　レナーデは叫んだ。

　傷ついた仲間を庇うという行為、その英雄性に気づいたときにはもう遅かった。

　それは一瞬だったが、竜は本来の、英雄の宿敵たる魔獣の力を取り戻した。

　路地裏でダークエルフの魔道士が見せたのとは段違いの炎が、竜の口から吐き出された。

　こいつはまずい、丸焦げか――そうレナーデが思ったとき、ゲオルグは盾を――既に主君のない、黒騎士（ブラックナイト）であることの証を――掲げていた。

　もちろん、小盾が防ぐには強すぎる勢いの炎だったが。

　その瞬間、竜の吐息にも負けない勢いで、黒い盾は光を放った。

「俺は何者だ？　――何者でもない。お前にとっても、他の誰にとっても」

　既に放たれたはずの竜の吐息は、急激に弱まり、ゲオルグを害すことはなかった。

「俺は、英雄なんかじゃあないさ。だからお前を倒せるんだよ」

　僅かな火の粉を浴びながら、ゲオルグは――黒騎士（ブラックナイト）の真髄である、〈何者でもなくなる力〉を発揮した記憶のない男は――薄汚い路地裏で害獣を駆除するという、微塵も英雄的ではない一撃を、竜の頭部に放った。

　竜は後ろに倒れ、毒の血を撒き散らしながら、もがき苦しんでいたが、やがて動かなくなった。

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