罪人のシュラ

第36話メイジ

次の日の午前中。

ステイゴールドの拠点のビル。

屋上に作られた菜園で、サラスは作業をしている。

そのサラスに、団員が呼びかける。

「サラス隊長、八雲殿が呼ばれてます」

「八雲殿？」

サラスが作業をやめ、顔を上げると八雲が屋上の柵に手をかけ、空を見ている。

サラスは、八雲が心変わりして、昨日断った説得をしてくれるのではと期待をした。

「八雲殿」

サラスは八雲に駆け寄る。

八雲は何も言わず、サラスを見ている。

「……あの…説得を」

「おい…覚悟はあるか？」

サラスは、八雲の急な問いかけの意味がわからなかった。

「…覚悟？なんのですか？」

八雲の目は、少し厳しくなる。

「…団の者を守る覚悟はあるのか！？」

サラスは、八雲のした当然の問いかけに少し腹が立った。

なぜ、急にそんな事を言うのだろう、と。

「当たり前じゃないですか！

　そんな事を聞かないでください！」

そういうと、八雲は立ち去りながら、

「そうか…

　邪魔したな」

と屋上を出ていった。

「なんなんだ…あの人？」

サラスは、厳しい八雲の目が、頭の奥に染み付いた気がした。

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一時間後。

ステイゴールドの団長室。

団長のメイジと八雲がお茶を飲んでいる。

メイジはカップを口につけて話す。

「こうして、ゆっくり話す事なんて、

　あの頃はなかったんじゃないか？」

「ああ、そうだな」

「たった何年か前の話なのに、わしには、どこか遠い昔のような気がするよ」

「ああ」

「八雲はずいぶんと大人になったな」

「あんたは、歳をとったみたいだ」

「はははは…そうだな、最近は戦闘に出る事は、めっきり減ったからな。

　いい加減、後の者にまかせて老兵は身を引いた方がいいとも思ってる」

「そうしないのか？」

「そうしたいが、若い奴らもまだまだでな。

　結局わしが出しゃばらなければならん事ばかりさ」

そう言いながら、メイジは大きく開かれた窓をみる。

陽の光が、部屋にさんさんと降ってくる。

「これからも、ずっとそうしていくのか？」

「そうもいかん。

　無敵と言われたわしにも、寿命があるからな。

　ははは…いずれは、次の者に席をゆずるつもりだ」

「誰か決めてあるのか？」

八雲の問いかけ、少し間をおいて答える。

「ああ…もう決めてある」

「誰だ」

メイジは腕を組み、片目だけを開け、八雲を見る。

「…まだ誰も知らんのだがな……まぁいい…教えてやろう。

　実は……わしの子供だ」

八雲は目をしかめて、メイジを見つめる。

「子供？」

「ああ、そうだ」

「あんたに子供はいないだろ。

　どういう事だ？」

「ははは…仕方ない。

　昔のよしみで教えてやるんだからな。

　誰にも言うんじゃないぞ？」

「…ああ」

「実は…まだ生まれてはおらん」

「何？」

「これから生まれるんだ」

「これから？」

「ああ、今わしには連れがいるんだ」

「…身ごもっているのか？」

「さあな…でも、いつできてもおかしくはない。

　その子が、わしの跡を継ぎ、皆を守っていくんだ」

八雲は持っていたカップをソーサーの上に戻す。

「…驚いたよ」

「ははは…そうだろ、そうだろ」

「……あんた、ほんとに歳をとったな」

「まだまだこれからだ。

　はははは…」

八雲は、静かに席を立つ。