天国図書館

第３話 父と娘

　それから更に三十分後――

「あっはっは～！　いやー、相変わらず遥の力は悪魔じみているな～！」

　声の主である陽介は、図書館の玄関口にあるソファーにどっしりと座って高笑いをしている。

　机を挟んで向かいに座っている遥は、相変わらずの無表情で本を読んでいる。

　遥の隣りに座っている優樹は、先程までかなりの重傷を負っていたにも関わらず、今はピンピンしている陽介を見て、苦笑いを浮かべながら話しかける。

「陽介さん……回復すんの速いですね」

「おう！　俺の魂は頑強だからな。あの程度のスキンシップは日常茶飯事だし、

何の問題もねぇよ」

　陽介の言うスキンシップの定義がよくわからない優樹。

　遥のスピードといい、陽介の回復力といい、それらは現世の人間では到底なし得ないものだと優樹は思った。

　読書中の遥は基本無口になるため、会話は自然と男性二人のみとなる。

　優樹は陽介と年齢が一回り離れていたが、気さくな所や雰囲気がどことなく母親と似ていたため、とても話しやすく感じていた。

　色々な談笑をしている中、陽介はふと優樹に付いているあるものに違和感を覚える。

「あっ、つーか優樹よ……その頭に浮いてる輪っか邪魔じゃねーか？　それ念じる

だけで浮力をなくしたり、小さくしたりできるからやってみな」

　陽介はそう言うと、自分の右手首に付いている腕輪状の光輪を優樹に見せる。

　試しに優樹は自分の望む形状になるよう念じてみる。すると光輪は、腕輪サイズにまで縮小し彼の頭上に落下する。

「いたっ……おおっ、こんなことができるとは」

　頭に乗った光輪を手に持ち、陽介と同じように右手首に付けてみる。

　光量も調整できるようで、優樹は光輪を普通の白い腕輪に変化させる。

「一応、それは人間の証だから大事に持っておけよ。まぁどっかになくしても、

自動で戻ってくるけどな」

「じ、自動で？　すごいですね……わかりました、大切にします」

　優樹は光輪に関する知識を少しだけ得る。

　読書中の遥の方をチラッと見るが、彼女がどこに光輪を付けているのかはわからなかった。

「さて、話しは変わるが優樹……お前さんがここに来た経緯はセラから聞いている。

　災難だったな……見ず知らずの野郎に殺されかけるとは……」

「は、はい……」

　これまでの軽いノリとは対象的に、陽介はやや重めのトーンで優樹と対話する。

　自分の娘に抹殺されかけた陽介も大概であったが、自業自得なので災難具合は優樹の方が大分上であった。

　優樹は改めて、自分に重傷を負わせた凶人の顔を思い浮かべる。

「あの人が誰なのか本当にわからないんですよね……今まで他人から殺意を持たれるようなことはやってませんし」

「そりゃお前さんの人柄を見りゃわかるさ。うーむ……だとしたら、精神のイカれた通り魔かもな。何にせよ不運なこった」

　優樹と陽介は同時に深いため息をはく。

　本を読み終え、暗く淀んだ空気に気付いた遥は、ある一つの案を提示する。

「気分転換に外に出て散歩でもしますか？　近場なら案内しますけど」

「え？　う、うん。じゃあお願いしようかな」

　少し戸惑った後、優樹は笑顔で答える。

　彼の知っている天国の風景は、図書館の窓から見た夕焼空と木々のみ。遥の厚意により、現世とどんな違いがあるのか幾分か好奇心がそそられた。

「何だよ遥、随分気が利くじゃねぇか。その優しさをこっちにも少しは分けてほしいもんだが……あ、俺はまだやることが残ってるから、二人で行ってきな」

「？　館内の仕事はもう終えていますけど」

「館長業務ってのがまだあるんだよ。それとセラがそろそろ帰ってくる頃だろうから、散歩のついでに迎えに行ってやれ」

「はぁ。わかりました」

　二人は席を立ち、優樹は陽介に一度会釈をする。

　そして遥に先導される形で、図書館の玄関口へ足を進める。

　座ったまま二人を見送る陽介は、扉が閉まった後小さく呟く。

「見た感じ、優樹は多分大丈夫だろ……生死の境にいて死ぬやつは、もっと目に力がねぇからなぁ……」

　安心感を与えることができたかもしれないが、確信が持てなかったので陽介はこのことを優樹に伝えなかった。

「あと俺がいると遥のやつ、絶対喋らんからな……同級生との会話で、少しでもコミュ力を上げてほしいもんだ」

　親の子に対する小さな思いやり。

　訳あって天国には、血の繋がった家族はあまり存在しない。

　陽介と遥も例にもれず全くの他人同士である。

　それでも、ある縁により幼少の頃から育ててきた遥は、陽介にとって大切な一人娘なのであった。　

　陽介は席を立つと、ありもしない仕事を探しに館内へと歩いていった。