天国図書館

第２話 生者と死者

　それから数分後――

　窓から射し込む夕陽は、優樹が天国で目覚めた時から若干弱まっていた。

　図書館の壁に掛かっている古時計の短針は、六時の方を指している。

　セラは自分にしかできない仕事を片付けるため、優樹と遥の前から去っている。図書館は閉館時刻を過ぎているため、館内には二人以外誰もいない。

　窓から同じ長椅子に座っている優樹と遥の後ろ姿が見える。

　椅子の右端に座っている優樹は目をつぶり、遥から借りた本をゆっくりと閉じる。

「はぁ……」

「どうしたんですか？　ため息なんかついて。その本はお気に召しませんでしたか？」

　優樹の隣りに座って本を読んでいた遥は、視線だけ彼の方へと移す。

「いや、この本はすごく面白いんだけどさ……自分が生きるか死ぬかの瀬戸際にいるのに、落ち着いて本なんか読めないよな～って」

「そうですか……私にはわからない感覚ですね」

　そう言うと、遥は持っていた本の続きを読み始める。

　うつむいていた優樹は、遥の言葉を聞いてそっと彼女の方へと顔を向ける。

　愛想はゼロだが、夕陽に照らされる彼女の横顔はとても可憐で美しかった。

「その……答えづらかったらスルーしてもらいたんだけど……小泉さんも僕と

同じで、生死の境をさまよってる身なの？」

「いえ、私は生まれてすぐに死んでいます。なので、今の私は死者の魂ですね」

　わずかに訪れる沈黙の時。

　言の葉の刃が、優樹の心を静かに切り裂いていく。

　軽率にする質問ではなかったと後悔し、深々と頭を下げる。

「ご……ゴメン、変な質問して……」

「？　ああ、気になさらないで下さい。別段、生者の方々を羨ましいとは思って

いませんから」

　遥は優樹を一瞥した後、変わらぬ表情で本を読み進める。

　そこには図書館で騒いだ時のような怒りや憎しみのオーラはない。

　事実、遥は『生』に対する妬みや嫉みを一欠片も持っていなかった。

「私は物心をつく前から死んでいますので、現世の良さとかわからないんです」

「そうなんだ……」

　言葉に詰まる優樹。

　古時計の時を刻む音だけが聞える。

　僅かな静寂の後、遥の口が小さく開く。

「逆に質問なんですが、生きるのって楽しいですか？」

「え？」

　遥は哲学的な質問を優樹に投げかける。

　優樹は天井を見上げ、数秒間考えてから答える。

「そうだねー……辛いことや苦しいことたくさんあるけど、僕は楽しいかな」

「例えばどういうこと、どういう時が楽しいですか？」

「うーん……母さんのご飯を食べる時とか、友達とゲームで遊んだり、カラオケに行ったり……あとは今もやってるけど、読書が楽しいかな。小説はもちろん、漫画も面白いよね。あとは……」

「…………」

　遥は本を読むのをやめ、優樹の話を聞き入っている。

　彼女の視線に気付き、一瞬だけ目が合う。

　上目遣いで見つめる少女の瞳に思わず動揺し、目をそらす。

「な、何かゴメンね、僕ばっかり話しちゃって……」

「いえ、生者の方とお話しする機会ってあまりないので……差し支えなければ、色々と現世のことを聞かせて下さい」

　そう言われ、優樹は昨日まであった様々な出来事を思い出そうとする。

　何を話そう……どうやって面白く話しをまとめよう……

　そんなことを考えている最中、優樹は聞き覚えのない男性の声を耳にする。

「あっはっは！　珍しいな、遥が同年代の男子と喋ってるなんて」

　声のする方を見ると、無精髭を生やした痩せ型の中年男性が、優樹と遥の方へと歩いてくる。

　優樹は立ち上がり、やや警戒しながら男の方へと目を向ける。

　年季の入ったチェックのワイシャツと、ボロボロのジーンズが目に入る。優樹の受けた印象は良く言うとワイルド、悪く言うとだらしない感じの成人男性であった。

　ボサボサの黒い短髪をかきながら、男は屈託のない笑顔で優樹の前に立つ。

「俺は小泉陽介。この図書館の館長をやってる者だ。よろしくな少年！」

「はぁ、よろしくお願いします……館長さん……え？　小泉？」

　陽介と向かい合っていた優樹は、遥の方を見る。

　優樹の疑問に遥は苦々しい顔で渋々答える。

「この陽介というおっさんは、私の育ての親です。なので苗字が同じなんです」

「おいおい、おっさん呼ばわりとはヒデェなー。パパと呼べパパと」

　遥は聞えるように舌打ちをする。

　そして優樹を見て一つの注意を換気する。

「気を付けて下さい。この中年親父はデリカシーのない人間です。迂闊に心を

許し仲良く接すると、必ず痛い目に遭います」

「デリカシーがないだぁ？　お前の胸よりはあるわ。ったく、いつまで経ってもその幼児体型と生意気さは変わらぶグフォアッ！！？」

　長椅子から瞬時に立ち上がった遥の正拳突きが、陽介のみぞおちに炸裂する。

　陽介は白目を向け膝から崩れ落ち、そのまま床へと倒れ込む。

　あまりのスピードと衝撃により、優樹は立ち尽くすことしかできなかった。

　床に這いつくばっている陽介を見下し、スカートをなびかせながら遥は反論をする。

「失敬な……年々老け込んでいく陽介と違って、私は常に成長しています。

確かに体型はあまり変わっていませんが、心はもう大人の女性です」

「ぐっ……な、何が心は大人の女性だ……お前チビガキの頃から、いまだに幼稚な

動物柄のパンツ履いてるじゃねぇか……へっ、今日は猫かブシャッ！！？」

　害虫を踏み潰すかのごとく、遥は陽介の頭にトドメの蹴りを穿つ。

　頭部の原形は保っていたが、あまりの衝撃により石床にはヒビが入っていた。

「今出たコイツの言葉は全て忘れて下さい。いいですね？」

「…………はぃ」

　震えの止まらない優樹は、何とかその二文字の言葉を振り絞る。

　初めて見る遥の笑顔は、自分に致命傷を負わせたあの凶人よりも恐ろしいものであった。数分前に本で殴打された時も若干思っていたが、この出来事を機に優樹は確信する。

　”小泉遥は、絶対に怒らせてはいけない人物である”　ということを……