月下の守護者

第32話

　入学式という事で、４人で登校する事を前日に決めておいた事もあり、隆輝は早めにセットしておいた目覚ましで目を覚ます。

　そして意気揚々と朝食をとりに食堂に向かうが、既に他の３人は朝食を終えており、隆輝は何故か敗北感を覚える。

　時間は全く問題ないものの、いつもより短時間で朝食を済ませると、駆け足で部屋に戻り身支度を整えると、急いで寮の玄関に移動した。

「って、もう揃っているのかよ」

　隆輝の言葉通り、他の３人は既に揃っており、アイリと晶はしきりに話をしているが、隆輝に気が付くとアイリは挨拶をし、晶は軽く会釈をした。

　その様子から、晶も昨夜の事は気にしていない様に思え、隆輝も安心する。

　そして、２人から一歩引いた位置で、晋一は大あくびをしていたが、隆輝に気付くと右手を上げて近づいてきた。

「３人とも早いんだな」

「俺やアイリなんかは、朝練とかの日もあるから、この時間でも遅い位だけどな」

「あくびしている奴に言われても、説得力が無いんだが」

　隆輝の言葉に晋一は苦笑する。

「まあ、晶は晶でランニングしていたし、皆結構余裕があったって事さ」

「それだと、俺１人が無駄に寝ていた様に聞こえるんだが」

「か、考えすぎだよ」

　流石にこれ以上晋一を責めるのは、遅れた腹いせをしている様に思え、隆輝は視線を移すと、真新しい制服に身を包んだ晶を捉えるが、晶は隆輝の視線に気が付くと、なぜかアイリの背後に隠れる。

「なんで隠れるんだよ」

「なんとなく」

「まあ、似合ってるじゃないか」

「あ、ありがとうございます」

　晶の顔は少し赤くなるが、指摘すれば反抗されると思い、隆輝は黙っている事にする。

「じゃあ、行きましょうか」

「ああ」

　アイリの言葉に隆輝はそう答えると、４人は学校へ向かって歩き出す。

「入学式って何時からだ？」

「９時半迄に体育館に集合して、１０時開始です」

「じゃあ、まだ１時間以上あるじゃないか」

「時間を潰すのは苦ではありませんから、大丈夫です」

「今日は昼までなんだよな」

「そうですね。そうだ、お２人に聞きたいのですが」

　晶はアイリと晋一を見る。

「入学式とかで気を付ける事はありますか？」

「気を付ける事か」

　２人はしばらく考える。

「しいて言えば入学式後のホームルームかな」

　晋一の答えに、晶は気になっているようで幾分前のめりになる。

「いや、自己紹介とかあるじゃないか。あれって緊張するんだよな」

「あ、分かる分かる」

　晋一とアイリは同意しあうが、隆輝だけは釈然としていない様子であった。その事に気が付いた晶は隆輝の顔を見る。

「先輩はどうでしたか？」

「俺は別に」

「確かに隆輝って昨日も堂々としていた」

「そ、そうなんですか」

　晶は意外そうな表情を浮かべる。

「クラス委員になっても、そつなくこなしていたし」

「ク、クラス委員？」

　晶は顔を引きつらせながら隆輝を見る。

「それは、どういう意味かな、晶君」

「いえ、何でも」

「じゃあ、隆輝に心構えとか聞いとけば良いんじゃないか？」

　晋一がそう言うと、隆輝は考え込むが、傍目から見てそれはワザとらしく演技にも思えた。

「心構えか」

「お願いします」

「そうだな、自己紹介ではウケを狙え。そうすれば晶はクラスの人気者になれるぞ」

「結構です」

　その後校舎に到着すると、２年生３人は晶と別れ、各々の教室に向かう。途中アイリは１年生時の教室に向かおうとするが、隆輝に指摘され事なきを得た。　

「お前、何だあの美少女は！」

　教室に着くなり、隆輝は先に来ていた功二に詰め寄られる。

「信じられん、あの黒髪ロング、和風美人そのものじゃないか、どういう事だ説明しろ！」

「とりあえず落ち着こうか」

「ああ、スマン」

　功二はその場で深呼吸を行う。

「で、あれは誰だ？」

「誰の事を言っている」

「え？」

「今日俺達は、アイリと別のクラスの晋一の３人でしか登校していないぞ」

「なんだって」

　功二は途端にその表情を引きつらせる。

「もしかしたら、入学式前に不慮の事故で亡くなった生徒が」

「隆輝！　晶ちゃんに怒られるよ」

　アイリは思わず声を上げる。

「晶？　晶ちゃんか。いい名前だな」

「アイリ」

　功二の反応に隆輝は責めるような視線でアイリを見ると。アイリは途端に慌てだす。

「え、ダメだったの？」

「晶は、俺達が守ってやらなければならないというのに」

「え？　え？」

「晶に怒られるぞ」

「嘘？」

「なに朝から馬鹿やっているのよ」

　教室に入ってきた愛美が３人の様子を見て呆れた様に言い放った。