月下の守護者

第41話

　土曜日の授業は午前中までという事もあり、ホームルームを終えたクラスは途端に解放的な雰囲気に包まれる。

　そんな中、隆輝は帰宅部の功二と挨拶を交わし別れると、午後からのクラブ活動に備えるべく、その足で学食へ向かおうとするが、アイリに学食は土曜休業と教えられ、アイリと愛美と共に購買に向かう事になった。

　その購買は隆輝達同様、クラブ活動に参加する生徒達で既に溢れかえっており、その中に晋一や成美の姿もあったが、おいそれと声を掛けられるような状況ではなかった。

「１年生も入ってきたから、一気に戦争になったわね」

　愛美の言葉に、隆輝は以前の状況を知らなくとも納得出来た。

「じゃあ、俺が代表して買ってくるか」

「良いの？」

「良いのよアイリ、飛沢はこういう事でしか役に立たないんだから」

「そうか、相楽はいらないのか」

「ちょ、ちょっと、冗談よ冗談」

　隆輝は２人のリクエストを聞くと、手にした鞄を愛美に押し付け列に加わるが、目的の物が買えるまでにはそこそこの時間を要した。

「ほら」

　隆輝は紙袋をアイリに渡すと、アイリは笑顔でそれを受け取る。

「ありがとう隆輝」

「私の分もあるわよね」

　愛美の問いに隆輝は答えないでいると、愛美の表情は次第に険しくなる。

「大丈夫。愛美の分もあるから」

　アイリの言葉に愛美は笑顔になるが、同時に隆輝があらぬ方向を見ている事に気が付く。

「どうしたの？」

　その言葉に、アイリも隆輝の見ている方向に視線を向けるが、そこには特に気になるものはなかった。

「隆輝？」

「ああ、２人は部室に行くんだろ」

「まあ、そうだけど」

　愛美はそう言うも、隆輝の真意が分からずアイリと顔を見合わせる。

「ちょっと寄る所が出来たから、じゃあな」

「あ、うん。じゃあね」

　隆輝は手を上げて２人と別れると、そのまま歩き出す。気になった愛美は一瞬隆輝の後をつけようとするが、アイリに制止され２人でそのままその場を後にした。

　隆輝の目的地は購買部からさほど離れていない事もあり、すぐに到着する。いつもは解放されている学食の入口のドアは、今日は硬く閉ざされており、その前に１人の女子が立っていた。

「学食は土曜休みだってさ」

　隆輝はその少女、晶に声を掛けると、一瞬身体をピクリとさせながらも、ゆっくり振り向いた。

「先輩、お疲れ様です」

　晶は表情を変える事無く隆輝を見る。

「ああ、お疲れ」

「休みでしたか」

「俺もアイリに聞いて、さっき知った」

「じゃあ購買ですか」

「そうなるが、今は相当な人数だぞ」

　隆輝の言葉に晶は表情を固くする。晶が人ごみが苦手そうだと思っていた隆輝にとって、その反応は予想通りであった。

「ほら」

　隆輝は自分の紙袋を晶に渡す。

「これは？」

　晶は受け取りつつも、怪訝な表情を見せる。

「特に変わったものを買った訳ではないから、大丈夫だと思う」

「そうじゃなくて、どうして私にくれるんですか？」

「待て、タダでやるとは言ってないぞ」

「そ、それはそうですが」

　晶はそう言いながら、袋の中を確認する。

「あ」

　晶は声を出した後で、「しまった」という表情を見せる。

「どうした？」

「いえ、あの、じゃあカレーパン以外、頂いてもいいですか？」

「構わないけど」

　隆輝がそう答えると、晶はしばらく黙った後で口を開く。

「辛いのは苦手なので」

「カレーパンの辛さなんて大した事ないだろ」

　隆輝の言葉に、晶は非難めいた視線を隆輝に向ける。

「分かった、分かった」

　隆輝は晶からパンの代金とカレーパンを受け取った。

「今日は道場に来るのか？」

「どうでしょう。ちょっとクラス委員の仕事があるので、分かりません」

「そうなのか」

「ちょっと、１年生は色々と決める事が残っているので」

「そうか、頑張れよ」

「はい」

　隆輝は晶と別れると、カレーパンを鞄に入れるが、それだけでは満腹にならないと思い、再び戦場と化している購買へと向かった。