月下の守護者

第38話

　シミュレーターによる訓練後、スタッフの聞き取りを終えた隆輝は、更衣室に戻ろうと歩き出す。

「っと、なんだ？」

　そんな声を出したのは、自分の意に反して、まっすぐに歩く事が出来なくなっていたからであったが、同時に、視界が揺れているような違和感を覚え、思わず立ち止まる。

「どうしたのですか？」

　その様子に気付いた晶を筆頭に、アイリと晋一も何事かと隆輝に近付く。

「何か、ふらついている」

　隆輝の言葉に、３人は一様に心配そうな表情を見せる。

「疲れているのかな？」

「まあ、何気に環境が変わったりしたからな」

　アイリと晋一の言葉に思い当たる節はあるものの、疲労しているという自覚がない隆輝は思わず考え込んでいると、眞澄が４人の様子に気付く。

「飛沢君は、TVゲームとかやるのかしら？」

「いえ、やる機会が無かったので」

　その言葉を聞いた眞澄は、安心した様に笑みを浮かべる。

「恐らく、酔ったのよ」

「酔う？」

「VR酔いという現象よ。慣れないと起こる可能性が高いから」

　その言葉に隆輝は他の３人を見回す。

「みんなは大丈夫なのか？」

　隆輝の問いかけに３人は静かに頷くと、隆輝の表情は曇る。

「別に自分だけが酔ったからって悲観する事はないわ。その内に治（おさ）まるでしょうし、それに慣れれば改善されるはずだから」

　眞澄の説明を聞いて、隆輝は自分を納得させようと試みるが、そう簡単にはいかない様子であった。

「おーい、飛沢」

　そのタイミングで香織に呼ばれ、隆輝だけではなく皆の視線が香織に集中する。

「どうしたの？　暗い顔して」

　香織は隆輝の様子に心配そうな素振りを見せる。それは訓練中の厳しい態度とは異なり、口調も含め寮や学校にいる時のものであった。

「だ、大丈夫です。それより何かあったんですか？」

　隆輝の問いかけに対し、香織は満面の笑みを浮かべる。

「喜べ！　連絡があって、剣道場の引渡しが終わったから、明日から使えるわよ」

「マジすか！」

　隆輝は酔っている事も忘れ、思わずガッツポーズを取るが、やはり身体の踏ん張りがきかず、少しばかりふらつき周りを慌てさせるが、すぐに踏みとどまった。

「喜ぶのは早いわよ」

　そう言う香織は、先ほどまでとは違い、浮かない表情を浮かべている。

「何かあるんですか？」

「部員よ」

「部員？」

　隆輝の反応に、香織の表情は途端に険しくなる。

「東城、現時点でのサッカー部の新入部員は？」

「確か、１４人だったかな。その内マネージャーが２人だけど」

「一ノ瀬、ラクロス部は？」

「今の所、９人です」

「と、昨日の今日でこうなのよ。まあ、もともと推薦組もいるけど、昨日の今日でこれだから、まだ増えるハズだし」

「ちなみに剣道部は？」

　隆輝の問いに香織は笑顔を浮かべる。

「聞いて驚きなさい。なんと０よ」

「ああ」

　隆輝は納得したように呟くが、香織は隆輝の反応に表情を強張らせる。

「ああ。じゃないわよ。言っておくけど、部員が少なければ予算は少ないままで、大会とかも出られないわよ」

「ま、まあ、これから巻き返しますから」

「まさか昨日の新歓の結果が、こうなるとは思わなかったわ」

「私は良かったと思ったんだけどな」

　笑顔でそう言ったアイリに、隆輝と香織の視線が集中する。

「アイリ、剣道部入るか？」

「そうね、上手くラクロス部と掛け持てば、アイリならいけるんじゃあ」

「えっ？」

「アイリが入れば、部員は一気に」

　隆輝はそこで何かを考える素振りを見せ、急に晋一に向き直る。

「そうだ、晋一も名前だけでも貸してくれないか、それならさらに部員が」

「飛沢、ナイスアイデアだ」

　香織は、隆輝に向かって笑顔で親指を上げる。

「お、俺もか」

　アイリも晋一も笑顔を崩さないものの、その様子は明らかに困惑していたが、２人の前に晶が割って入る。

「もう、何言ってるんですか２人とも、アイリ先輩も東城先輩も、しっかり断らないとダメですよ」

「ま、まあ、もちろん冗談だ」

　晶の気勢の前に、隆輝はそう答えるが、晶は厳しい表情は変わらない。

「先輩、目が本気でしたよ」

「そんな事ないだろ、ねえ香織さん」

　そう振られた香織は一瞬焦るものの、すぐに何かを思い出す。

「あ、そうそう、桂木も好きな時に剣道場使って良いから」

「ありがとうございます」

　香織と晶のやり取りに、隆輝は不思議そうな表情を見せる。

「知っての通り、桂木は古武術をやっていたでしょ」

「そうでしたね」

「体術とかは柔道場や、ここのトレーニング場で出来ますけど、槍とかは流石に厳しいので」

「晶は槍が得意なのか？」

「はい、槍術（そうじゅつ）は長刀（なぎなた）よりも好きです」

　晶は珍しく活き活きとした表情を見せる。

「今度見せてもらっても良いかな」

「私で良ければ喜んで」

　アイリのリクエストに、晶は少し照れ臭そうに答えた。

「ところで、飛沢君？」

　眞澄の問いかけに隆輝は彼女を見ると、彼女はまじまじとこちらを見つめている。

「どうかしましたか？」

「いや、酔いは治まったかしら？」

　その言葉に隆輝は、軽くその周りを歩いてみるが、先程の様にふらつく事はもちろん、身体の違和感は何も感じなくなっていた。

「大丈夫みたいです」

「ね、言ったでしょ。その内治まるって」

　隆輝は、その言葉に悲観的になった自分を気恥しく思い、照れ笑いを浮かべた。