月下の守護者

第27話

　朝のショートホームルームは簡単な伝達だけで終了となり、皆は次の予定である始業式の為、すぐさま体育館に向かう事となる。

「隆輝」

　周囲が続々と教室を後にしている中、アイリは隆輝の元に駆け寄って来る。

「同じクラスだね。よろしく」

「こっちこそよろしく。それにしても嬉しそうだな」

「それはそうよ」

　その屈託のない笑顔に隆輝も嬉しくなる。

「それにしても」

　隆輝はアイリをまじまじと見る。するとアイリは少しだけ焦るような表情を見せた。

「何？　何かおかしい？」

「いや、アイリって目立っているなって」

「そんな事ないでしょ」

「いや、かなり目立っている」

「いやいや、私はいたって普通だから」

　そんなやり取りをしている最中、隆輝の視界に不機嫌そうにこちらを窺う女子が映る。

　その女子はアイリの後方にいる事から、当初アイリはその女子に気が付かなかったが、途中で隆輝の様子に気付き背後を振り返ると、アイリはその女子に駆け寄って彼女の手を引く。

　その綺麗な黒髪をポニーテールに束ね、少し気の強そうな顔立ちをした女子はアイリの行動に驚きながら、隆輝の前に連れられて来た。

「隆輝、彼女は相楽 愛美（さがら まなみ）。私の親友で同じラクロス部なの」

「ちょっとアイリ、私は別に」

「よろしく」

　反抗する様子を見せていた愛美は、隆輝の挨拶に困惑した表情を見せる。

「よろしく」

　愛美は笑顔どころか、釈然としない様な表情でそう返した。隆輝自身は初めて会う彼女が何故これほど不機嫌なのか、もちろん知る由（よし）もなかった。

「じゃあ、体育館に行きましょう」

　アイリはそう言うと、いち早くその場から歩き出す。隆輝もそれに続こうとするが、急に愛美に袖口を引っ張られ、驚いて愛美を見ると、彼女は怪訝そうな表情を隆輝に向けていた。

「一つ警告しておくけど」

「警告？」

　愛美の物言いに、隆輝も思わず眉をひそめる。

「彼女に、ちょっかい出さないでよね」

「アイリに？」

「そうよ。彼女は誰に対しても優しいから、勘違いする男子が多いけど」

「なるほど、確かにそんな感じがするな」

「でしょ。だから、あんたも身の程をわきまえて」

「もしかして」

　愛美が続けようとした所に、隆輝は真剣な表情で愛美を見る。

「な、何？」

「アイリに気があるのか？」

　隆輝の言葉に、愛美の顔はたちまち赤くなる。

「ち、ちがっ、この馬鹿！」

　愛美の声は一際大きくなり、周囲の注目を集めてしまう。それに気が付いた愛美は途端に駆け出し、前を歩いていたアイリをも追い越していった。

「愛美？」

　驚きつつも愛美を見送るしかなかったアイリは、困惑した表情で隆輝を見る。

「隆輝、女の子いじめちゃダメだよ」

「いや、いじめてなんかない」

「本当に？」

「ああ」

　アイリもそれ以上は問い詰める事無く、隆輝と並んで体育館に向かった。

　始業式では学園長の綾の姿は当然あるものの、理事長は都合により欠席という旨が知らされ、隆輝は理事長がどういう人物なのか気になっていたが、目にする事は叶わなかった。

　式は何事もなく終わり、教室に戻った隆輝は自分の席に着くが、前の席の男子が席に着くなり隆輝に向き直る。

　その男子は髪型といい眉といい、しっかりスタイリングされたおり、それ以外のパーツにも手入れが行き届いている事から、まさに今どきの男子高校生という言葉が相応しかった。

「俺は津村 功二（つむら こうじ）。よろしく」

「俺は」

「ああ、覚えたよ。飛沢っていう苗字も、隆輝っていう名前もあまり聞かないからな」

　功二はそう言って笑みを浮かべるが、その人懐っこそうな笑顔に隆輝も自然と笑顔になる。

「それは、よく言われるな」

「じゃあ隆輝、お前に聞きたい事があるのだが」

　功二の表情は、途端に神妙なものに変わる。

「俺に答えられる事なら」

　その言葉に功二は隆輝へ顔を近付ける。その様子から周りには聞かれたくない事だと思い、隆輝も聞き耳を立てる。

「隆輝はアイリちゃんと、どういう関係なんだ？」

「アイリと？」

「随分、仲良さそうじゃねえか」

「ああ、そういう事か。単に同じ寮に住んでるだけだ」

　隆輝はナイトガーディアンに関する事を話す訳にもいかないので、それだけを答えるが、それを聞いた功二の驚きの表情にむしろは不安になる。

「何！」

　その声はクラス中に響き渡り、顔を近付けていた隆輝は思わず耳を塞いだだけではなく、功二の唾が顔にかかり顔をしかめる。

「あ、悪い」

　その事に気が付いた功二は、フェイシャルペーパーを取り出すと、急いで隆輝の顔を拭いた。

「それマジか？」

「マジだが」

　隆輝の言葉に功二は考え込むが、すぐに満面の笑みを隆輝に向ける。

「言っておくが、入寮者と寮関係者以外は、三田村先生の許可がないと入れんぞ」

　隆輝の言葉に、功二はその笑顔を引きつらせる。

「友達でも無理か？」

「お前と友達になれたのは嬉しいが、無理だ。諦めてくれ」

　功二は隆輝の机に突っ伏すが、同時に香織が教室に入って来た。

「ほら、皆席に着いて。津村、人様の机で寝るんじゃない」

　香織の言葉に、功二は力なく前を向いた。