大福ねずみ物語

♥が計り知れないオイラたち

65話 兄とクリスマス

　今日は、クリスマスイヴです。数日前に、姉御の元へ兄から招待状が届きました。お友達も連れて、パーティーにおいでという内容でした。

　同時に、東村には果たし状が届いていました。兄の元へ、姉御が東村と温泉へ行ったという情報がどこかからリークされたようです。ゲップをしながら、ちょっと太って帰って来たブチ白が出所なのは明らかでした。

　パーティーは夕方からなので、まだ二度寝をしていた姉御の部屋へ訪問客がありました。

「お前ら……パーティーは夜からだろうが」

兄が差し向けた、御馴染みのスーツマッチョなお迎えでした。

「何？　早く連れて行かないと怒られる？　知らねーよ！　出直せよ、まだ朝だろーが」

スーツマッチョは、扉を閉められるのを、足を挟んで必死に防ぎます。

「何？　クビになる？　泣くなよ、うるせーうるせー！　あーもう、中で茶でも飲んで待ってろ」

　根負けした姉御は、玄関に置いてあった袋を持って、外に出て行きました。アパートのみんなに、声を掛けに行ったようです。

　しばらくすると、部屋に戻ってきました。

「何だよ～、まだ寒いよ～、眠いよ～」

大福ねずみは、お気に入りのマイクロファイバータオルにくるまったままごねています。

　姉御はベッドに腰を下ろてして大福ねずみを掴むと、自分の膝に乗せました。

「うへっ、姉御の手、冷たいよ～」

　グチグチ言う大福ねずみの目の前に、光るものが現れました。よく見ると、宝石のようです。皮ひもに吊るされているようで、紐を目で追うと姉御の手に行きつきました。

「お前がくれた石と、同じ色の石だろ？　クリスマスプレゼントだ。俺とお揃いだぞ」

そう言いながら、自分の胸元を指差しています。見ると、大福ねずみがあげた石が、皮ひもでネックレスになって下がっています。

　姉御は大福ねずみにも、小さなネックレスを器用につけてあげました。

　大福ねずみは、胸元に光る石に朝の光を当てました。前足で器用に動かし、キラキラ壁に反射する光をしばらく楽し気に見つめた後、突然姉御に駆け上がって黙って頬にすりすりしました。何度も何度も、すりすりしました。姉御はくすぐったそうに、笑いました。

「何でお前が泣いてんだよ！　何を理解したんだよ」

スーツマッチョが部屋の隅で頷きながら泣いていて、姉御にスリッパを投げつけられました。

　一時間後、お迎えのバンに乗り込んで出発したアパートの面々は、朝だというのに、みんな上機嫌でした。

「何だよみんな、そんなにパーチーが楽しみなの～？」

大福ねずみの問いに、みんな笑顔を返します。

「違うわよ。あんたと一緒で、姉御ちゃんにプレゼントをもらったのよ」

結局アパートに住み着いたバーママが、腕を軽くまくりながら答えました。それにならって、全員チラッと腕をまくります。

　全員、同じデザインのバングルをしていました。

「御タケ様に、守りの呪を教えてもらったんだ。それをデザインしてある。みんな石が違うんだぞ」

　銀色に光るバングルは、クネクネとした透かし模様の途中に、宝石が付いていました。

腕に付けられない面々は、首輪などに同じデザインの飾りを付けています。

「姉御ちゃんの宝石が、一番安いわね。原石だし」

　バーママが余計なことを言いました。

「この野郎～」

安物の原石をプレゼントした大福ねずみが、跳びかかります。

　賑やかに過ごしながら、昼前には別荘に到着しました。

　車を降りると、どこからか唸り声が聞こえてきます。

「うぉぉぉぉ、東村――――！」

　兄が東村に走り寄り、いきなり上段蹴りをくらわせ、東村が腕で防ぎました。果たし状が実行されるようです。

「ほどほどにな」

姉御はそう声を掛けると、さっさと別荘の中へ入って行きます。

「あら、顔は悪く無いじゃない！　面白そう。中から観戦しましょうよ」

バーママ妖怪が、わくわくした目で兄を見つめてから中へ急ぎます。他の連中も、さっさと中へ入って行きました。事前に車内で、シスコン兄とはまともに関わろうとするだけ無駄だという、注意事項が回っていました。

「この野郎、妹が親友だって言うから大目に見てれば、温泉だと？」

「ふふ。父にも紹介しましたよ。父と三人で、川の字で寝ました」

東村が挑発しました。

「なんでそうなった――――――」

兄にはショックが大きすぎたようで、ガックリと大地に膝を折りました。

「大丈夫、ただの親友ですよ。本当に姉御さんをたらしこんでいるのは、あの大福ねずみ君ですよ。お風呂も一緒です」

兄は奇声を上げて、家の中へ走り込んで行きました。