なーんちゃって
そんな彼女が、ちょっと忘れたとかそうじゃないかな、とかいうフワっとした理由でだなんて、ありえない。
「うん、まー、そー、六彦もけっこーこっちの生活にも慣れてきたっぽいから、親離れしてもいい頃なんじゃないかなーって」
もちろん舞奈は、そんな思惑に気づけない。
「誰が親よっ！ とまぁ、確かにもう一ヶ月だしね。じゃあ、今日はウチらだけで――」
「えぇ？ 可哀想だよぉ、迎えに行ってあげようよぉ」
柚恵はあえて、そこで粘った。
「そ、それもそうね。よし、仕方ないから迎えにいってやりますか手那毬舞奈さん直々にっ」
もちろん舞奈が反応する事も、想定の範囲内。
弥生が反応する間もなく、先走り先陣を切る。柚恵は微笑ましく見守りながら、弥生の表情を盗み見た。
目が、合った。
最初の頃を連想させる、深く底が知れない瞳だった。
「――どーしたの？」
お株を奪うような微笑み返しに、柚恵は心の奥で微かに動揺した。顔には出さなかったが、しかし気づかれなかったか僅かに気掛かりだった。
弥生はなぜか、こちらに一歩迫ってきた。
「え……な、なにかなぁ？」
「柚恵の気持ちが、わからない」
それは、こちらの台詞だった。またもお株を奪われたような形。柚恵は気後れし、無意識に一歩後ずさる。
弥生の笑みが、酷薄なものへと変貌（か）わる。
「どーしたの？ なんだかとっても、"後ろめたそう"だけど？」
「そ、そんなことないよぉ？ なんでそんなぁ――」
「柚恵、なにか知ってるの？」
さらに一歩、踏み込んでくる。柚恵は、動けない。これ以上下がると、なにかマズい状況に陥るようで。弥生はさらに一歩、踏み込んできた。これで二人の距離は、限りなくゼロに近くなった。彼女の瞳は、目と鼻の先だ。なのに彼女は、さらにこちらに踏み込んできて――
「なーんちゃって」
ふわっ、と抱きついてきた。そしてキャハハ、といつもように愉しげに笑う。それに柚恵も、答える。
「……もー、やよよんびっくりしたよぉ。だってぇ、いきなりなんだもん」
「ゴメンゴメン、ちょっと遊んでみたくてー」
両肩を押して、弥生は柚恵の顔を見た。そこにはやはりいつも通りの楽しげな笑顔が浮かんでいた。柚恵は気づかれないよう、微かに胸を撫で下ろした。そして寄り添って、ひとり先走り気づけばひとりでぽつんと佇む舞奈に追いついた。
柚恵は心中、微笑んだ。
――そんなことじゃ、騙されないよ？
弥生は、嘘がヘタだ。心のままに生きている為、誤魔化すことに慣れていない。柚恵は彼女の心が、揺れ動いていることに気づいた。それもおそらくは彼女自身が、気づかぬうちに。
その実態を、探ろうと思った。もちろん彼女に、気づかれぬうちに。
自分を救ってくれたのは、舞奈だ。
ならば小学三年生の時に転校してきたこの孤独な少女を救うのは、今度は自分でありたい。
「なに？」
「なんでもないよぉ？」
振り返る笑顔を、本物にしてあげたかった。
「あ、間いた」
なんて思惑や駆け引きには関係なく、舞奈が声をあげていた。相も変わらず、失礼な言い回し。
さて、彼はどう反応するのか？
「おう、手那鞠今日も元気にバカだな！」
ピシッ、と空間が凍りついたようだった。
『――――』
みな、一瞬前の体勢から動かない、というか動けない。いま、なにを聞いたのか理解できない。誰がなにを喋ったのか、わからない。
「……あいだ？」
「おう、間六彦だ。なに用だ？」
「あ、うん……なに、いいことあった？」
「いい事とはなんだ？」
「え、と……彼女できた？」
『ぶっ！？』
予想外だった。
その言葉で吹き出したのが、舞奈以外の三人だった。三人とも、舞奈のぶっ飛び発言にぶっ飛ばされてしまったのだ。柚恵は吹き出しつつ、横目でふたりの様子を窺う。
「お、おまっなにいって……！？」「あ、あんた本当バカ……っ！」
二人して顔真っ赤にして、テンパっていた。ふたりとも、今までなら見られない反応だった。なんだか、微笑ましくさえあった。
だったら、自分は背中を押そうとかと決めかけていた。
「そ……それで、今朝は"弥生"は、どうしたんだ？ いつもは迎えに来ていたのに」
ん？
「……ろっくん？」
「どうした？ "ゆえりん"」
ハ？
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