おきけんっ！ ～ 間六彦とグレープフルーツ姫～

仲間だからぁ

　かなりの間を空けて、間六彦は笑った。

　どこか吹っ切れたような、清々しい笑みだった。

「……それでふたりとも、授業始めていいかな？」

　いつの間にか来ていた担任春日野（かすがの）の弱々しい声に、クラスメイトはようやく安堵の息を漏らした。

　その放課後、今度は逆に間六彦が舞奈のクラスに訪れた。それに舞奈自身をはじめクラスメイトも驚いていたが、間六彦は笑みを浮かべて弥生たちの元へと促した。舞奈は終始疑問符を浮かべ、ただ同じクラスの柚恵だけがいつも通りだった。そうして三人を先導してクラスに現れた間六彦に、弥生は一瞬目を丸くしたが、すぐにいつも通りになって秘密基地へ向かった。

　いつものティーパーティーの最中、ぽつりと柚恵が呟いた。

「ところでろっくんの沖縄案内はぁ、いつしてあげよっかぁ？」

「イヤ、別に俺は頼んではいないが……」

「いらないのぉ？」

「そ、そうだな……」

　みな、じっと間六彦を見つめていた。弥生はキラキラする瞳で、柚恵はニコニコした表情で、そして舞奈は――憂いを含んだ、眼差しで。

　間六彦は、表情を切り替えた。

「――頼めるか？　手那鞠」

「え、ウチ？　……う、うん、いいけど？」

「へー……」「ふぅん……」

「な、なによ？」

　微妙な空気だった。舞奈は問いつめたが、結局それ以上なんの説明もなかった。すっごいモヤモヤする。

　そんな流れで、週末バス停に集合ということになった。

「…………」

　１０時の約束で、五分前に姿を現したのは、間六彦だった。土地勘がないので、多少キョロキョロしている。しきりに携帯で時計を確認している辺り、几帳面さが表れていた。近くのベンチでは、可愛げのある爺ちゃんと婆ちゃんが世間話に花を咲かせていた。

　１０時を三十五分ほど、経過する。

「ふむ……」

「わぁ、ろっくん早いねぇ？」

　ひとつ息を吐いた頃、次に現れたのは柚恵だった。いつもと違うゆったりとしたチュニックに七分丈のフレアジーンズ、足元は紐で編まれたサンダルで固めている。それでもその豊かな胸元は、隠しきれてはいなかったが。

「？　どうした、のぉ？」

「いや、なんでもないが？」

　しれっと返し、柚恵はん～？　と頭を傾げた。そして間六彦の隣に並び、ふたりは一緒になって空を見上げた。

　特に、なにも話さない。間六彦は少し違和感を覚え、そして気づいた。

　なるほど、この娘とは沈黙でも居心地が悪くない。

「…………」

　間六彦は常に、誰かしらの視線を感じて生きてきた。それが煩わしく、息を潜めるようにしてやり過ごしてきた。誰かがいると、気をつかわされるだけだった。

　稀有な存在に、間六彦は心を落ち着かせた。頭脳を休め、五感を隅々まで開放した。

　遠くでヤンバルクイナが鳴いていた。

　真っ青な空と真っ白な雲は、東京で育った間六彦には新鮮だった。それを見ているだけで、気づけば心は満たされていた。いつも見ていたあの岬の海は、凄まじい広さと透明度があった。その深い海面を見つめていると、自分の姿を映し出されているようだった。それが辛くて、それが心地よくて、毎日通っていた。

　自分の醜さを、過去の罪を浮かび上がらされているようで。

「ろっくんさぁ、」

「――なんだ？」

「まいにゃあのこと、どう思うぅ？」

「唐突だな」

「うん、ごめんねぇ？」

「いや、構わんさ……と、改めて問われても答えようのない質問なのだがな」

「そぉお？」

「あぁ、奇妙な人間だとは思っているがな。神ノ島やお前と同じで、俺を――いや、」

「怖がらない？」

　数瞬、空白の時間が生まれた。

　間六彦は、微かに口元をあげた。

「……なぜ、そう思う？」

「わかるよぉ」

「顔にでも、書いてるのか？」

「だってぁ、仲間だもぉん」

　間六彦は、目をパチクリさせた。

「――仲間、か？」

「違うのぉ？」

　ふたりは視線を前に、決して交わせることなく言葉を交わし続けた。

「そうか……それは、光栄だな」

「ホントうにぃ、そう思ってるぅ？」

「いや、心外だな。もちろん望外の厚遇で――」

「ろっくん、ゆえたちと目を合わせてくれないよねぇ？」

　間六彦は上げていた口元を、引き攣らせた。

「……石柿崎、なにが言いたい？」

「ろっくんのことが、知りたいんだぁ」

　その言葉の裏に、なにかしらの意図を探ることは出来なかった。

「なぜ、知りたい？」

「仲間だからぁ」

「……仲間、」

「だめぇ？」

「…………」

　間六彦は、しばらく考えた。顔は向けなかったが、ニコニコとこちらを向いている気配は感じ取っていた。

　悪意は、感じられない。