おきけんっ！ ～ 間六彦とグレープフルーツ姫～

お茶会

「それで？　この秘密基地とやらで、いったいなにをどうする気なんだ？」

「え、お茶会だけど？」

「……帰っていいか？」

「え、だめ」

　思っても口に出しても、結局結果は同じだった。

　こんな岩間でお茶会とは如何に？　と疑問符を浮かべる間もなかった。

　弥生が再び、自分の手を握ってきた。

「……あのな神ノ島、」

「ささお客さま一名さまごあんないー」

　ていうか引っ張られてた、強引過ぎる。間六彦は若干諦めさえつき始めていた。されるがまま、奥へと引っ張られていく。それに舞奈は肩をすくめ、柚恵は楽しげについてくる。

　そこに、ダイニングルームが形成されていた。手ごろな高さの岩をイス代わりに、大きい円形の平らな岩をテーブル代わりにして、家から持ち寄ったのだろうクッキーやちんすこうに、コースターや花瓶まで置かれていた。ここまでくれば、確かに秘密基地の様相だった。

　その一席に、案内される。

「ではお客さまー、ごちゅーもんはなんに致しますかー？」

　棒読みが逆に可愛らしい即席ウェイトレスな弥生だった。いちいちツッコむのも面倒になっていた、所詮いーからいーからだし。

「じゃあ、ココアを貰えるか？」

「はい、ココアひとつうけたまわりましたー。……舞奈？」

　あるのか、とツッコむ暇も無かった。

「はーい……ったく、人遣いあらいんだから」

　あっさり注文を受けるし、しかも作るのは舞奈らしいしと、最初を髣髴とさせるダブルツッコミどころだった。もうしばらく流そうと間六彦は悟っていた。そう考えれば今まで通りだし、楽ではあった。お、このクッキー歯応えあってうまいな。

「ゆえもぉ、手伝うよぉ」

「あ、ありがとう」

　そして二人きりになった。

「それで、六彦っ」

「なんだ？」

　いつものようにぐい、と顔を寄せられたので、間六彦は顎を右手の甲に乗せ、視線を逸らした。クッキーをぽりぽり食う。

　回り込まれた。ため息を吐く。

「……なんだ？」

「六彦はなんで、いっつもひとりなの？」

「余計なお世話だ」

　今度はちんすこうに手を伸ばす。

「六彦はなんで、いっつもひとりなの？」

　まったく同じ質問に、手が止まる。

「……なにを言ってるんだ、お前は？」

「六彦、誰にも心開かないよね？」

「その通りだが？」

「さびしくないの？」

「寂しくないな」

　別にひとりで生きていくのに、苦労をわずらった覚えはない。それよりも人と関わり煩い生きていくほうがよほど面倒だった。

「うそつき」

　なにを根拠にこの娘は断言するのか。

　僅かのイラだちと、そして疑問に興味がわいていたのかもしれない。間六彦は弥生と視線を、合わせた。

　笑っていなかった。

　怒ってもいなかった。というより表情が、そこにはなかった。ただ真っ直ぐに、目を合わせることに集中している様子だった。

　なにを見ているのか――

　考えて、まさかという考えに至った。まさかこの子は幽霊が――しかしだからといって目に視えないそれが、

「はい、ご注文のミルクココアとルートビアよ」

「わー、ちょーのどかわいたー」

　舞奈の登場に弥生は躊躇なく視線を外し、そちらに飛びついた。それに間六彦は、息を吐く。得体の知れない女だ。しかしそれよりも先に解消すべき問題があった、問題だらけだ。

「……ルートビアとは、ビールのことか？」

「うぅうん。ルートビアーはぁ、アルコールを含まない炭酸飲料だよぉ？」

　いつの間にか隣に座っていた柚恵が、その質問に答えていた。その目の前には得体の知れない黄色い液体、これこそアルコールではあるまいか？

「ん、これぇ？　さんぴん茶だよぉ」

「……さんぴん茶？」

　初めて聞く単語。どういうお茶なのか、気になるところではあった。

「飲んでみますかぁ？」

　差し出され、一瞬躊躇したが結局飲んでみることにした。何事も経験だ、毒盛られるわけでもなし。

　――少し、酸味が？

「これって……ジャスミン茶、か？」

　柚恵は、にっこり笑顔。

「そぉだよ。内地の人には、そっちの呼び方が一般的だねぇ」

　内地という言い方に、文化差を感じる。なるほど、ジャスミン茶を沖縄ではさんぴん茶というのか。ひとつ勉強になった。

「さんぴん茶は、こっちでは一番飲まれてるお茶だよぉ。……ひょっとして六彦くんはぁ、転校生とかかなぁ？」

「まぁな。二週間ほど前に、東京から越してきた。ただ生まれはこちららしくてな、幼少の頃、しばらく過ごしてはいたらしい」

「へぇええ、かっくいいねぇ」

「そうか？」