ね？ お願いだから異世界転移しよっ？

えぴそ～ど13 「平凡クラッシャー（後半）」

（開けるな。居留守を使う。黙ってろ）

　 喉から絞り出すような小声の凡介。

　その額には汗の粒が浮かんでいた。

（どうしたのよ、凡介？　一体誰が来たっていうのよ）

（……胡桃子（くるみこ）さんだ）

（胡桃子さん……って誰よ？）

（このアパートに隣接している大きな家があるだろ？　あれは大家の家なのだが、そこの娘さんだ。たまにこうして俺の部屋に来るのだが……くそっ、明日じゃなかったのか）

　――ぼぉんちゃぁん、いないのぉ？　いないならぁ、いないって言ってぇ――。

　凡介は額の汗を拭（ぬぐ）うと、じりじりと後ろへと下がる。

　しっかし凡介をこうまでさせる女って何者かしら？

　……やっべ、すげー気になる。

　と同時に、これってなんかすごいチャンスの予感っ！

　うまく立ち回れば、凡介を『ポッパニア』に行かせられるような気がするわ。

　よ～し。

　私は凡介に倣（なら）って後ろへ下がる。

　そして軌道を少しずらすと、そこにあった水の入ったバケツを倒してやった。

　ガシャーンッと派手な音が鳴る。

「やだっ、いっけなーい！　掃除中だったからバケツが置いてあったわ。めんごめんご」

（お、お前――っ！）

　――なんだぁ、いるじゃなぁい。凡ちゃぁん、早く開ぁけぇてぇ――。

　瞳を見開いて私を睨む凡介。

　やがて居留守は無理だと諦めたのか、一つ大きなため息を吐いてから胡桃子さんとやらを迎えに行った。

　◆

　胡桃子さんはとても綺麗な人だった。

　黒髪ストレートで、まなじりの下がった大きな瞳が印象的な綺麗なお姉さん。

　そう、多分私より二つ三つ年上の。

　ちなみに私は十八歳よ。

　ゆるふわウェーブの金髪が眩しい、見目麗（みめうるわ）しき乙女なの。

　――って、誰に向かって言っているのかしら、オホホ。

「あらぁ、あなたはだぁれ？　かわいいお顔をしているけどぉ、外人さんかしらぁ？」

「へ？　いや私は名前をロゼリアと言いまして、凡介君を異世界『ポッパニア』に転移させるために、天界からやってき――ふぐっ！？」

　背後から凡介に口を塞がれる。

　その凡介はそして言った。

「ホームスティなんですよ。俺の高校の姉妹校に『ポッパニアハイスクール』ってのがありまして、そこから来たんです。質素な暮らしが好きみたいで、それで俺の部屋に」

「へぇ、そんなのぉ。ロゼリアちゃんもわざわざ海外から大変ねぇ。これからよろしくねぇ、ロゼリアちゃん」

　その設定に決まりかいっ。

「と、ところで胡桃子さん。今日は一体何をしにきたのですか？　仕事の休みが明日なので、来るなら明日だと思ったのですが……」

「代休よぉ。この間の休日に久美子ちゃんの代わりに出勤したからねぇ。……それで何をしにきたかってぇ、当然これよこれぇ」

　胡桃子さんが手提げバッグから大きなタッパーを取り出す。

　その瞬間、凡介の口がわなわなと震えた。

「な、何ですかね？　それは」

「もう、分かってるくせにぃ。凡ちゃんのためにぃ、お料理を作ってきたんじゃなぁい。もうすぐ夕飯の時間でしょぉ？　中で待たせてもらうわねぇ、お邪魔しまぁす」

「あ……は、はい、どうぞ……」

　顔面蒼白の凡介が機械的な声で応じる。

　そのとき、胡桃子さんが「あ」と口に手を当てた。

　どうしたのかと凡介が聞くと、どうやら何か忘れ物をしたいみたいで、それを家に取りに行くとのことだった。

　「すぐに戻ってくるわねぇ」

　胡桃子さんが外へと出る。

　そしてドアが閉まった瞬間、凡介が高速の勢いで私に振り向いた。

　心急（せ）くようなその顔には、チャンスと書いてあった。

「食べろ」

「は？　何をよ？」

「胡桃子さんが持ってきたこの料理だ。俺はお腹がいっぱいだからお前が食べるんだ。早くしろ」

「お腹がいっぱいって夕飯食べてないじゃない。何言ってんのよ。せっかくのご厚意なんだし、ちゃんと食べ――」

「『ポッパニア』とやらに行ってやる。だから全部食べるんだ」

「『ポッパニア』に行く？　何バカなこと言ってんのよ。まだ“えぴそ～ど１３”なのに、もう心変わりするはずがえええええっ！？　マジ？　マジで言ってんのっ！？」

「ああ、大マジだ」と述べる凡介が、チラシを細長い形状に丸めて剣を持つように握る。

　そして――、

「待たせたな。俺が来たからにはもう心配はいらない。後ろに下がっているんだ、ビッチ姫。そしてその瞳で真実を確かめろ。異星人であっても俺がこの『ポッパニア』という世界を愛し、そしてお前のためなら命を賭（と）することも厭（いと）わないということをー」

　とセリフを述べたのち、顎（あご）をしゃくる。

　しゃくった先には、胡桃子さんが作ってきた料理。

　やだ、凡介本気じゃないっ。

　しかもなんか、めっちゃカッコいい……。

「わ、分かったわ、食べるわっ。……でもラッキーっ、料理を食べるだけで『ポッパニア』に行ってくれるだなんて。じゃあ、おいしくいただきまーす。ふふ何かしら」

　私はタッパーを開ける。

　ヘドロのような物体があった。

　アラバスター数値１００００越えの臭気が鼻をつく（くさやで１２６７）。

「ぶっはあああああああっ！！　なんじゃこりゃあああっ！？　いや、これ食べ物じゃないからっ！　無理無理絶対無理だよっ！！」

　すると、凡介が剣（ちらし）を構えてしゃべりだす。

「ガルガスタン、まさかお前とこのような形で向き合うとは思わなかった。この世界に来た俺を最初に受け入れ、そして剣を、愛を、生き方を教えてくれた親友であるお前と。……お前を斬りたくはない。斬りたくはないさー。だが、闇に堕（お）ちたお前を俺は倒さなければならない。いくぞー」

　そして、華麗に剣（ちらし）を振り回す凡介。

　――はっ！　

　で、でもこんなやる気に漲（みなぎ）った凡介がいるのよっ！

　私が弱音を吐いていいわけがないわっ。

　よ、よーし、死ぬ気で全部平らげてやるっ。

　えーい、儘（まま）よ――ッ！！

　◆

　――茫漠（ぼうばく）とした意識の中、声が聞こえてくる。

「お待たせぇ、ぼんちゃぁん。……あら？　全部食べちゃったの」

「はい。あまりにもお腹がすいてて、さきに食べちゃいました。すいません」

「いいのよぉ、謝ることはないわ。ぼんちゃんのために作ってきたんだからぁ。でも嬉しいわぁ、いつもは明日の朝に食べるって残しちゃうのに、今日は全部食べてくれてぇ。よぉし、次も腕によりをかけて作っちゃうわねぇ」

「……」

「ところでロゼリアちゃん、あんなところでどうしたのぉ？　なんか、ぐったりしてるみたいだけどぉ？」

「眠いんじゃないですかね」

「ふぅん。あ、タッパー洗うからキッチン借りるわねぇ」

「はい」

　薄れゆく視界の中、凡介らしき人物がこちらへやってくる。

　その凡介らしき人物は、私の口の端に付いた何かを指ですくい取ると優しく言った。

「惜しかったな。次回またがんばろう」

　うん……私ね、すごいがんばったんだよ。フフ、フフ、フフフフ――。

　私の意識は深淵（しんえん）へと落ちた。