前のエピソード――第104話

　すぐにピンときた。先輩が思い出せないシーン。それは俺が久梨亜や美砂ちゃんに命令したあの時だ。

　すぐに勇んで話そうとした。しかしその瞬間、久梨亜のやつが俺のつま先を踏んづけやがったのだ。

　俺の口からはわずかなうめき声が漏れただけ。代わって久梨亜が声をかける。

「そりゃあいけないね。もしかしたら頭を打ったのかもしれないよ」

　いかにも心配そうな口調だ。こいつめ、踏むのに加減をしろ、加減を。

「あっ、やっぱり久梨亜もそう思う？　実は私、救急隊の人に『念のために後で病院で診（み）てもらったほうがいい』って言われたのよ。今すぐじゃなくてもいいけど必ず２、３日中に、って」

「そうだろ。でもやっぱり早いほうがいいんじゃね。今からでもタクシー呼べば午前の診察に間に合うんじゃねえのか」

「そうね。でもみんなを置いて行くのは……」

「大丈夫大丈夫。気にすんなって。それよりも若葉の体のほうが心配さ。だろ？　英介？」

　久梨亜のやつがいきなりこっちを向いてニヤッと笑いやがった。おい、急に振るなよ！

「そ、そうですよ。もし病院に行くのが遅れて後でなんかあったら大変ですよ。そうだ、なんだったら俺、一緒に行きましょうか」

　どさくさに紛（まぎ）れて奥名先輩とふたりっきりになろうと画策するも、久梨亜にギロリと睨（にら）まれる。

「う、ううん、大丈夫。ひとりで行けるから」

　先輩の言葉はぎごちない。俺は久梨亜を睨み返した。こいつ、先輩の思考に介入しやがったな。先輩はＯＫしてくれるはずだったのをひっくり返しやがったな。

　先輩は一緒にいられないことを何度も詫びながらタクシーを捕まえに行った。いつの間にか空を雨雲が覆いつつあった。雨が次第に強くなってきていた。おかしいな、今日は一日中晴れじゃなかったのか。

「おい久梨亜、なんで先輩から俺の一番カッコイイ場面の記憶を消したんだ」

　先輩は去った。もう会話を聞かれる心配はない。

「なに言ってんだい。当たり前だろ。あの時の会話はあたしや美砂の力にがっつり触れてたじゃねえか。『認識を一時停止』だの、『記憶を消去』だの」

「でも……」

「『でも』じゃないだろ。記憶は消したけどそのときの感情は残してやったんだ。感謝されても文句を言われる筋合いはないね」

　久梨亜はプン！　とそっぽを向いてしまいやがった。そうか、感情は残してくれたのか。ありがたい。やっぱりこいつは頼りになる。

「私もあの時の英介さん、カッコ良かったって思います！」

　美砂ちゃんがキラキラした目で俺を賞賛（しょうさん）してくれる。うーん、かわいいなあ。ほっぺにチューしたい。

「美砂ちゃん、勘違いしてるようだけど、俺はいつでもカッコイイから」

「ハイ、そうですよね。英介さんが普段見せているおとぼけな姿、あれはわざとやっているんですよね」

　ニッコリ微笑む美砂ちゃん。あのー、その言葉、いったいどう受け取ったらいいんでしょうか。

　それに「おとぼけな姿」ってなに？　もしかして美砂ちゃんは俺のことをそんなふうに見ていたわけ？

　俺はあらためてバスのほうを振り返った。何人もの警察関係者、たぶん鑑識とかいうやつだろう、が写真を撮ったり車体やタイヤを調べたりしている。向こうの方にはＴＶの中継車らしきものも。昼のニュースで流れるのだろうか。しまった。全録レコーダーを買っておくんだった。次のボーナス出たら絶対買おう。って、よく考えたらうちの会社、年俸制でボーナスないんだった。