21世紀のカジノプロ、無一文で異世界へ。

第32話 ホロの戦い

　バカラはルーレットほど、簡単にはいかない。

　だから負けることもあるだろう。

　それでも、ホロに戦い方を仕込むことは出来た。

「ホロ、これ以上バカラに関して俺から教えることはない。あとは自分一人で頑張ってみろ」

「えっ……？」

「もうバカラも怖くないだろ？　戦い方もわかったろ？」

「そう、ですが……どこか行くのですか？」

「あぁ、クゥーエ草を採りに行ってくる」

　今回のルーレットでホロが当てたのはラインベットだ。いつもの六分の一の配当しかない。

　これではたとえ100倍の条件をクリアしようと、大きな収入とまではいかない。

　だから遅くなりはしたが、少しでも足しになるようにとクゥーエ草を採りに行く。

　今からダッシュで行けば、日が沈み切る前に戻ってこれるだろう。

「そ、そんな……私一人じゃ不安です……ッ！」

「はぁ……仕方ない」

　俺はわら半紙にメモを書き、それをホロに手渡した。

「そこに気をつけるべきこと、ベット金額がどこまで上がると危険かなどを書いといた。だからそのメモを俺だと思い、その指示からはみ出さないよう気をつけろ」

「…………」

「そんな不安そうな顔をするな。お前なら出来ると信じてるから、俺はクエストを受けに出かけるんだぞ？　俺の期待を裏切らないでくれ」

　カジノプロとしての必須要素に『自信』がある。

　勝てる――そう信じた道をどんな状況に陥ろうと覆さない、自分自身を信じる心。

　ホロにはまだ、そうした自信が足りない。

　いや、以前のホロにはあったものだ。

　それがホロをブラックジャックへと誘（いざな）い、結果としてクエスト一ヶ月分以上の損失を出した。それを境に、ホロは自分への自信を失くしてしまった。

　カジノは本当に天邪鬼だ。

　自信が有りすぎれば、その自信に溺れ。

　自信が無ければ少しづつ死んでいく。

　どちらに振りすぎても、カジノプロとしては失格。

　本当に天邪鬼だ。

「信じてるからな、ホロがしっかりと勝つことを」

「……頑張ります」

「よしっ！　行ってくる」

　俺はホロを置いて、カジノを後にした。

　　　　　♪　　　　　♪　　　　　♪

　ルーレットを攻略し、バカラも攻略したとなれば、残るホロの課題はブラックジャックのみ。

　しかし、このブラックジャックが一番の難所。

　ルーレットでは的中率にものを言わせ、カジノの勝ち方を教えた。

　バカラでは勝率50パーセントのゲームを体感することで、適正ベット額がどの程度にあるのか身体で覚えさせる。

「だが、ブラックジャックの勝率はそれ以下だ」

　ブラックジャックは47勝53敗のゲーム。バカラよりも勝率は低い。

　そして肝になるのが『ダブルダウン』『スプリット』などの選択肢で、あとから賭け金を上乗せすることが出来る。

　しかし、これが賭け金を決めるのを難しくしているのだ。

　バカラのように単純な半丁博打なら、想定外が起こることはありえない。

　ところがブラックジャックの場合は、負けた時の金額が最初のベット額より増える可能性がある。

　だからそうした可能性も考慮し、バカラよりもさらに低い金額でベットするのが正しい。しかも賭け金を増やすべき場面が来ることに備えて、全部のチップを一度の勝負に注ぎ込むわけにもいかない。

「極めつけはカウンティングだ」

　ブラックジャックで勝つための絶対条件。

　場に出たカードを全て記憶し、目当てのカードがどれくらいの確率で出るのかを予想する技術――カードカウンティング。

　もっとも、ホロに教えるつもりのハイローカウンティングで、そこまでの芸当は出来ない。せいぜい勝負時がわかる程度のものだ。

　そんな簡易なカウンティングでも、習得はなかなかに難しい。

「まぁ、もう少し様子を見てからか……」

　ホロはバカラの攻略を始めたばかりだ。

　安定して勝てるようになるまでに、まだ時間がかかるだろう。

　今は自分の作業に集中するべきだ。

「ふぅー、こんなもんでいいか」

　俺は集めたクゥーエ草を自前の麻袋へと入れていく。

　最初の頃は見分けるのに時間がかかったが、今ではちょっとした考え事をする余裕すらある。

　成長してるのはホロだけじゃない。

「日が沈み切る前に帰らんとだし」

　俺はすぐさま冒険者ギルドへと戻った。

　麻袋を差し出すと、いつもと同じ受付嬢がテキパキと換金を済ませてくれる。

「今日はお一人なんですか？」

「あぁ、今日は一人です」

「珍しいですね。女の子のほうは？」

「カジノにいるはずです。今から迎えに行きます」

「まるで家族のようですね」

　受付嬢の言葉に、俺は一瞬固まった。

　家族、か……。地球から呼び出された俺に、この世界に家族はいない。

　何年もカジノプロとして世界を回っていたから今更ではあるが、もう会えないとなると多少の感慨も沸いてくる。

「ホロが待ってるかもしれないんで、行きますね」

　俺はそんな気持ちを誤魔化す……あるいは振り払うように会話を打ち切って、冒険者ギルドを出た。

　カジノは目と鼻の先。五分とかからずたどり着く。

「……いた」

　ホロはちゃんとバカラのテーブルに座っていた。

　いつだったかのようにブラックジャックのテーブルに座ってなくてホッとする。

　俺はホロへと近づこうと足を進め

「ユーのところのおチビ、頑張ってるの」

　横から声をかけられた。

　バニーガールのナーシャだ。

「見てたのか？」

「ちょっとだけなの。でも凄い真剣にやってて驚いたの。あれは勝負師の顔つきなの」

「ほぉ……」

　ちょっとだけ見てみたくなった。

　ナーシャに勝負師と言わしめた、ホロの真剣な表情を。

　俺は気付かれないように、少し遠目からホロのことを観察した。

「No more bet」

　ディーラーがカードを配っていく。

　ホロはバンカーに青チップ3枚を賭けていた。

「ナチュラル８（エイト）――バンカーの勝利です」

　ディーラーが言っていたナチュラル８とは、二枚のカードの合計が８だった場合のことを指す。

　バカラというゲームでは最大三枚までカードを引くことが出来るが、ことナチュラル８、ナチュラル９（ナイン）が、プレイヤーかバンカーどちらかに出た時点で三枚目が引かれることはなく、即時決着する。

　そして８という数字は、バカラではかなり強力な数だ。その８を引いたバンカーが勝利を収める。

「No more bet」

　ホロがもう一度、青チップ3枚をバンカーに賭けた。

（……自分でベット額を調整したか）

　俺が教えた通りなら、ここは青チップ2枚に減らしていた所だろう。

　それを自分の意思で、青チップ3枚で勝負した。

　いい傾向だ。

　結局のところ賭け方というのは、どういった形で賭けてもよい。

　マーチンゲール法、ウィナーズ投資法、チャンピオンシップ法などなど、どんな賭け方をしたって負ける時は負けるし、勝てる時は勝てる。

　大切なのは『安全圏から抜け出さない』こと。

　それを肌身で感じるには、やはり自分で考えてベットするのが一番だ。

　だから、俺の言った通りの『型にはまった』やり方ではなく、自分で考えて賭けていることはいい傾向なのだ。

　と、横にいるナーシャがクチを開く。

「ナーシャは結構あのおチビを見てるけど、ずっとバンカーにしか賭けないの」

「何か問題でも？」

「問題なんてないの。でもその分、どちらが勝つかって当てる楽しみを、あのおチビは放棄してるの。本気で勝ちに行ってるの」

　なるほど。

　ナーシャは天然ボケウサギだが、人のことはよく見ているらしい。

　俺はもうしばらく、ホロの戦いっぷりを見学することにした。