21世紀のカジノプロ、無一文で異世界へ。

第24話 消えた背中

　捕まえようと伸ばした右手を引き戻す。

　それから、残酷な結果を叩きつけたバカラのテーブルへと目を向けた。

「ホロにはキツかったか……」

　バカラというゲームは、２枚づつ配られた時点で即時決着することもあれば、今回のようにギリギリまで勝負の行方がわからないこともある。

　非常にエンターテインメント性……もとい、中毒性のあるゲームだ。

　そんなゲームをなぜ選んだかといえば――

「これが最善だったんだ……」

　倍率2倍のゲームは他にも、ルーレットの奇数偶数賭け・赤黒賭けがあるし、ブラックジャックだって基本的には倍率2倍である。

　それでも、バカラのバンカーベットに比べると圧倒的に勝率が悪い。

　ルーレットでやる半丁博打の勝率は18/37だ。わかりやすく直すと48.6パーセントになる。

　ブラックジャックは還元率こそ良いものの、単純な勝率ではルーレット以下だ。

　そしてバカラのバンカーに賭けた場合の勝率は――なんと50.7パーセント！

　次点のルーレットよりも2パーセントも勝率が高く、事実上、これ以外の選択肢などあり得ない。

　もっともそのせいで、余計に多くの傷をホロにつけてしまった感じはするが……。

「……っと、いまは自己の正当性を主張してる場合じゃない！　とっととホロを追っかけないと！」

　初めてホロと出会ったとき。

　あの時も、ホロは手持ちの資金をすべて失い、冷静さを欠いていた。

　そこに付け込まれ、身体を担保に金を貸してやるという男の提案に、まんまと乗っかるところだった。いや、俺が声をかけなければ確実に乗っていた。

　あれから成長したとはいえ、ホロはまだまだメンタルが弱い。年頃の女の子らしい多感性を持っていると言えば聞こえはいいが、何の慰（なぐさ）めにもならないだろう。

　すぐにでもホロを捕まえないと、何をやらかすことか……。

「クソッ、どこ行ったんだよ！」

　カジノを出てすぐのメインストリートは人でごった返し、身体の小さいホロなんかは人混みに紛れて見つかりそうにない。完全に出遅れてしまった。

「ちっ、とりあえず冒険者ギルドに行ってみるか」

　他に心当たりなどない。

　だからここに居てくれと、もはや祈るような気持ちを抱いて、冒険者ギルドまでダッシュした。

　勢い良く扉をぶち開ける。

　何事かと、ロビーで寄り合っていた無数の冒険者が、一斉に俺の方に顔を向けた。

「ホロ！　いないのかっ！？」

　しかし、そんな奴らのことなど気にもせず、俺は大声でホロに呼びかける。

「ホロ！　いたら返事をしろ！」

　だが、答えは返ってこない。

　ギルド内を見回しても、それらしい人影はない。

「クソッ、ここには居ないのか！？」

　他に行きそうな場所など、俺には思い当たらなかった。

　これには思わず悪態をつく。

　カジノプロとして、いつも冷静であらんとする俺が、だ。

「おぅ、兄ちゃん。血相変えて呼んでんのは、いつも一緒のちびっ子か？」

　そんな俺に話しかけてきたのは、いつだったか「面白そうだから」と俺に近づき、一緒にエールを飲み交わしたあの冒険者だった。

「あ……あぁ、そうだ。ちっちゃくて可愛い、俺のホロだ！」

「お前さん、あんときロリコン呼ばわりするなと俺に言ってなかったか？　言動が完全にロリコンのそれだぞ」

「今はそんなこと、どうでもいい！　ホロはここに来たのか！？」

「いーや、ここ一時間くらいは来てねぇと思うぞ。探してるなら他を当たったほうがいいぜ」

「……他の場所に、心当たりがないんだよ」

　ホロと出会ってから、すでに一ヶ月以上が経つ。

　だと言うのに、俺はホロのことについて知ってることが少なすぎた。

　どこに住んでるのか？

　家族は何人いるのか？

　今の年齢はいくつなのか？

　好きなことは何か？

　そうしたことを俺は気にしたことがない。

　ホロの師匠などと謳（うた）いながら、俺はこれっぽっちも、弟子のことを知らないのだ。これで師匠などと名乗るのは、はたして如何なものか。

「心当たりがないって言ってもよぉ……お前さんと一緒に行ったことがある場所は、他にもあるだろう？」

「……そうだな。可能性は低いかもしれないが、ちょっと確認してくる。ありがとうな！」

「おう！」

　ほかにホロと一緒に過ごした場所……。

　思いついたのは、カジノの勉強会を開いた喫茶『安らぎ処』だ。

　俺はすぐさま『安らぎ処』へと赴いた。

「あぁ、あの銀髪の女の子かい？　今日は見てないが……」

　しかし、結果は空振り。

　あと残るのは……

「あの子のことはよく覚えてますよ。せっかく素材は良いのに、お洋服に無頓着だからもったいないと思いました。今日は見てませんよ」

　一般区の服飾屋にも、ホロは来ていない。

　他にはクゥーエ草を採りに行くあの森くらいだが、さすがにそれはないだろう。

　これでホロと行ったところは全て当たったことになる。

「……万事休すか」

　走り回ったせいで身体が重い。

　クゥーエ草の採取依頼のおかげで足腰は鍛えられたが、どうやら持久力までは付かなかったようだ。

「師匠失格、かな……」

　沈んでいく夕陽を眺めながら、自分の至らなさにやるせない気分になる。

　それと同時に、ホロを探すことも諦めた。

　カジノプロとして必須の『諦めるクセ』が顔を見せる。

　そのことに、どこまで行っても俺はカジノプロなんだなと、苦い笑いが込み上げてくるのだった。