21世紀のカジノプロ、無一文で異世界へ。

第22話 後悔先に立たず

　ルーレットで当たりが出たのは、それからさらに数日経ってのことだった。

「やっと出ましたか！　もうすぐ一ヶ月も外れ続けるところでしたよ！」

「俺たち二人が協力したって、確率的には19回に一回しか当たらないんだ。確率のブレを考えたら、三ヶ月当たらなくても不思議じゃない。資金もまだ一週間分は残ってたんだし、これくらい許容範囲だろ」

「そうは言っても、お金が減ってくだけというのは不安じゃないですか」

　その気持ちはわからなくもない。

　いくらメンタルに自信のある俺でも、資金が底をついて黒パン＆馬小屋生活に逆戻りするのは遠慮願いたかったくらいだ。

　それにしても――

「あー……カジノやりてぇ……」

　チップを増やす快感をそろそろ味わいたい。

　もともと俺がカジノプロになったのは、いつでも、好きな時に、好きなだけ、カジノを満喫するためである。

　それなのに、今では一ヶ月近くもお預けを喰らっているのだ。

　禁断症状が出てもおかしくはない。

「じゃあ何で、ツクバが当てないんですか！」

「仕方ないだろ、当たりたくても当てれないんだ」

「私なんて当てたくなかったですよ！　またアレやらされるんですよね！？　アレを！？」

「あー、アレね。まあ当たったからには頑張って」

「ですよねー、知ってました……」

　いい加減諦めろよ。

　ベットするのに何も感じなくなるまで、バンカーに賭け続ける試練は終わらないぜ？

「あー……カジノやりてぇ……」

「あー……ベットしたくないです……」

「「はぁ～……」」

　　　　　♪　　　　　♪　　　　　♪

　覇気のないホロの後ろ姿を見送って、俺はカジノを後にした。

　前回できたのだから今回もできるはず。

　だから俺はホロの心配などせず、クゥーエ草を採取するという自分の役目をキチンと果たせばいい。

　そう考え、のん気に五時間後にカジノへ戻ったのが間違いだった。

「あれ？　ホロのやつどこ居るんだ？」

　居ないのである。

　いくらバカラのテーブルを探しても、ホロの姿が見当たらない。

「トイレか？　それともお腹が空いてメシでも行ったのか？」

　ホロとお金を共有してると言っても、全て俺が持っていては何かと不都合だろうと、ホロにも幾（いく）ばくか現金を渡してある。

　なので、少し待っても戻らなければ買い食いに出かけたと判断し、今日は宿に戻ろうと考えた。

「ん？」

　ところが、ふと目に入ったブラックジャックのテーブルに、長い銀髪の少女が座っているではないか。

　服装も、安くて汚れが目立たないからという理由で購入を決めた、黒のオフショルダー型ワンピースである。間違いなくホロだ。

「おい、ホロ。何やってるんだ？」

　前回は一日で100倍のベットは終わらなかった。

　だから今回もまだ100倍のベットは終わっていないだろう。

　それなのに、ブラックジャックのテーブルで油を売っているとはどういう了見だ？

「…………」

「おい、ホロ……？」

　確実に聞こえているはずなのに、ホロは俺の問いかけに応えない。

　たまらず肩を揺すると、ようやくホロは小さな声で何かをつぶやいた。

「なんだ？　聞こえない」

「ごめ……なさ……」

「悪いが、もうちょっと大きな声で――うぉっ！？」

　いきなり立ち上がったかと思うと、ホロはそのまま俺の胸に飛び込んできた。

　訳もわからず、しかし男として女の子を突き返す訳にもいかず、為すがままにホロのことを受け止める。

　と、俺の視界の端に、テーブルに置かれたままのチップが目に入った。

（あぁ……そういうことか……）

　涙で濡れていく俺のシャツと、明らかに減っているチップを見れば、事情は察せられようというもの。

　だからと言ってどうすることも、俺には出来ない。

　なのでひとまずは……

「中断させて申し訳ない。ツレは連れて行きますので、気にせずゲームを再開してください」

　迷惑をかけてしまった他の客やディーラーに詫びを入れ、場所を移すことにした。

　他の客たちも、ホロが負けて憔悴しているのはわかっていた為に、中断させてしまったことへの文句も言われない。

　それどころか「忘れ物だぜ」とホロのチップをかき集めてくれる始末だ。

　俺はそれを受け取ってから、ホロを休憩室へと連れて行く。

「ちょうど半分くらいか……」

　空いているイスへとホロを座らせてから、チップの確認を行った。

　その価値によって、チップは色ごとに分けられる。

　青が100シリン、黄色が500シリン、緑が1000シリン、赤が5000シリン、紫が１万シリン、黒が10万シリンに相当する。

　そして綺麗に整理してみれば、黒や紫と言った高額チップが何枚か減っていることがわかる。本来ならクエスト39回分のチップがなければいけないのに、22回分のチップしかなかったのだ。

「俺の指示を破って負けたのは明らかだな」

　これにはため息しか出てこない。

　確かに『バンカーに同じ金額で賭け続ける』より『好きなゲームに好きな金額賭ける』ほうが楽しいのはわかる。

　だがそう言った楽しみは、まだホロには早かった。

「ホロ、なんで俺の指示を破った？」

　俺が問いかけると、ホロはビクッと肩を震わせる。

　しかし小さいながら、しっかりと答えを返してきた。

「勝てる……と、思った……から……」

　なるほど、勝てると思った……ねぇ……。

　正直なところ、ホロはまだまだ成長段階だ。

　実践で勝ち続けられるほど成長したとは、口が裂けても言えない。

（これも俺が原因か）

　それでも、本人に勝てると思わせてしまったのは俺の責任だ。

　今まで、俺はホロに色々な知識を与えてきた。

　カウンティング、ベット法、負ける理由、勝つために必要なこと。それら全てが、ホロを助長させてしまったのだろう。

「ツクバ……私どうしたら……！」

　ホロが縋（すが）りつくように聞いてくる。

　その顔には「助けて……!!」という悲痛な声だけでなく、俺にも為す術がなければ「どうしよう……？」という不安が、ありありと浮かんでいた。

　だからといって

「ここから負けた分のチップを取り戻すのは至難の技だ。正直なところ、俺でもこれはキツい」

「そ、そんな……」

　ホロの期待する答えを返すことはできない。

　まぁ……俺が本気でやろうと思えば、何とか持ち直せる可能性もある。

　しかし、それには労力が見合わないし、運も絡んでくる。

　そこまでして、失敗したら全てのチップを失う勝負に、多くの時間を割いてはいられない。

　なので――

「残された道は二つだ」

　そう言って、俺は指を二本立てるのだった。