21世紀のカジノプロ、無一文で異世界へ。

第19話 本気のブラックジャック３

　今日も100倍のノルマを達成するために、ブラックジャックがやっているテーブルを探していると、タイミングがいいことに、新たなブラックジャックの卓空けをするところだった。

　俺はすかさず卓へと駆け寄り、一番左の席へと座る。

「ちょうどよかったですね」

「そうだな。前回はスキンヘッドに絡まれたせいで、本番前に止めちまったからな。今日は最初から全力で行ける」

「え……？」

　ホロが怪訝な顔でコチラを見る。

「ちょっと待って下さい。本番ってどういうことですか？」

「どういうって……言葉の通りだが」

「その言葉の意味がわからないんですよ！　前回のあれはリハーサルだったとでも言うんですか？」

「リハーサルってよりも、ただの消化試合だな」

「ますます意味がわかりません……」

　ホロは懸命に頭を回しているようだが、どうせ答えは出まい。

　なにせ必要な知識が足りていないのだ。

　それを教えてやるのも吝（やぶさ）かではないが、カジノ内でペラペラ喋るような内容ではない。

　なので俺はホロに「あとで教えてやる」と言って、ゲームが始まるのを待った。

「プレイヤーは三人ですかな？　では始めましょう」

　年季の入ったダンディーなおじさんディーラーが、ゆっくりでありながらも、どこか優雅さを感じさせる所作でカードを配っていく。

　俺はその配られるカード一枚づつを、チラチラと目で追った。

（2、8、Ｊ、5、7、5、9……プラスカウント2か）

　ブラックジャックの禁術『カウンティング』のためである。

　この『カウンティング』とは、場に出たカードを記憶し、次に出る可能性が高いカードを推測する技術だ。

　カジノの中で最も勝てるゲームがブラックジャックと言われるのは、この技術一つによるものと言っても過言ではない。

　さて、このカウンティング……カードが一枚も使われてない状態から始めないと意味を成さない。

　いや、成さなくはないのだが、より正確な状況を把握するためには最初からやった方がいい。

　だから途中参加した前回は、山札（シューター）が全部なくなり、全てのカードがリセットされるまで、文字通り消化試合を行っていたのだ。これが先ほどホロに言った言葉の意味だ。

「ヒット」

　ベーシックストラテジー通りのプレイを淡々とこなしながらも、全てのカードに目を通して記憶していく。

　勝負するべき場面を確実に見定めるために。

（残り山札は三分の一ほど……。カウントもプラス8と良好か）

　ブラックジャックというゲームには、少ないながらプレイヤーに有利とされるアクションが用意されている。

　カードを一枚だけしか引けない代わりに、賭け金を2倍にできる『ダブルダウン』

　最初に配られた二枚が同じ数字だった場合、二つの手札に分けることができる『スプリット』

　厳密にはアクションではないが、プレイヤーが絵札を含む10カードとＡ（エース）で21を作り勝利した場合、配当が1.5倍になる『ＢＪ（ブラックジャック）』

　これらがプレイヤーに有利な条件なのだが、全てに共通するのは、山札（シューター）に絵札を含む10カードとＡが多ければ、成功率が高まるという点だ。

　それを見極めるためにカウンティングは行われる。

　なので、そうしたプレイヤー有利な状況になるまでは、カジノプロにとって『賭け』はお遊び。

　言い過ぎと思うだろうか？

　しかし、事実、遊びだ。

　それよりも、俺たちカジノプロはもっと水面下で、カジノと真剣勝負をしているのだが……

（まぁ、この世界じゃ勝負が成立しないわな）

　地球のカジノを思い出し、ちょっとばかし感傷に浸る。

　カジノプロとカジノ運営の真剣勝負と言えば、如何にカウンティングを見破られないかだ。

　そのために、プレイヤーが有利でないときでもベット額を上げたり、わざと最適戦略（ベーシックストラテジー）から外れた行動をしたりと、涙ぐましい努力をしてカモフラージュしていたのである。

（しかし、ここではそれが不要か）

　カウンティングという技術を、世界が知らない。

　俺を縛る行動の枷（かせ）が、世界を跨（また）ぐことで解き放たれた。

「ゆえに、俺に敗北の二文字はない」

「何が『ゆえに』なんですか？」

「さあな」

　ゆくゆくはホロにも、カウンティングを覚えさせるつもりだ。

　もちろん、全てのカードを記憶し、次に出る可能性が高いカードを見極めるのが、かなり難しい技術だというのは誰にだってわかるだろう。

　ここが、ブラックジャックを極めるのに立ちふさがる『第二の壁』だ。

（ま、それくらい出来なくちゃカジノプロなんざ無理だけどな。ホロならすぐ、カウンティングも物にできるだろう……っと、よそ見してる場合じゃない。カウントは――ついに10を超えたか）

　カウンティングの由来にもなっているこのカウントが、高ければ高いほど山札（シューター）に10カードとＡが残っており、プレイヤーに有利な状況だ。

　そして今、明確な勝負所に差し掛かった。

　ここまでで、俺は青チップが2枚を超えないように賭けてきたが、ここからはチップ3枚以上で勝負する！

「おっ、チップ増やした所でＡが2枚とは、兄さんツイてるねー！」

「はは、こりゃありがたい」

　他のブラックジャック参加プレイヤーが、俺の配られたカードを見て羨ましがる。

　Ａというのは1にも11にもなる優秀なカードだ。ブラックジャックというゲームにおいて、ジョーカーと言ってもいい。

　そんなカードが2枚配られたとなれば……

「スプリット」

　これ以外の選択肢はありえない。

　俺はもう3枚のチップをテーブルに追加し、Ａを二つの手札へと分けた。

　これにより、俺に新たなカードが2枚加わる。

「ひゅー！　ＱとＫとか、マジで兄さんツイてるな！」

　一つ目の手札がＡとＱで21に。

　二つ目の手札もＡとＫで21に。

　これでもう、俺がこのゲームで負けることはなくなった。

　俺は笑顔を取り繕って

「えぇ……自分でも驚くほど、ツキが来てるようだ」

　運が良かったと、思ってもないことをクチにする。

　周りの人間は誰ひとりとして、わかっていないのだ。

　俺のこの勝利が、運だけではなく実力によるものだってことに。

（カウンティングを知らなければ当然か）

　ブラックジャックというゲームは、少しだけ麻雀に似ている。

　運という要素が必要でありながら、それだけで勝つことは難しく、プレイヤースキルをも求めてくる。

　麻雀で言うなれば、他家の捨て牌を見て打ち回しを変えるのが、カウンティングと言ったところか。

（依然、プラスカウント7か……まだまだ行けるな）

　山札（シューター）も残り少ない。

　全力でチップを奪ってやると、俺は気合を入れ直した。