21世紀のカジノプロ、無一文で異世界へ。

閑話 ゴブリンの討伐

　先ほどの一件で、どうにもやる気を削がれてしまった俺は、予定を大幅に短縮して席を立つ。

　気分が乗らない時はカジノをやらない。

　これもカジノプロとしてのリスク管理だ。

「さて、どうするか……」

　100倍のノルマを早々にクリアするために、今日は他の予定を入れていない。

　そんな中で訪れた、唐突な空白時間。

　これと言った使い道も思い浮かばない。

「とりあえず冒険者ギルドにでも行きませんか？」

「そうするか」

　ホロの提案で、俺達は冒険者ギルドへと向かった。

　　　　　♪　　　　　♪　　　　　♪

　冒険者ランクを上げる――その必要性を俺は感じていた。

　キッカケは、ギルド受付嬢との何気ない会話からだ。

「なんだって？」

「ですから、ツクバ様のようにカジノチップで報酬を受け取る方は、Dランクになると1.2倍でもらえるのでお得だと」

「なんということだ……！」

　現在の俺のランクはFだ。

　冒険者として最下級のランクである。

　そしてDランクだが……ここからやっと初級冒険者と呼ばれ、もっとも層が厚いランクになる。

　ぶっちゃけて言えば、冒険者として特別な才能がなくても成れるランクということだ。

　ではなぜ、俺がいつまでもFランクに甘んじていたかと言えば……必要なかったのである。

　クゥーエ草はFランクでも受注が可能だからな。

「とか言って……単に知らなかっただけでしょう？」

「痛いところを突くのは止めろ」

　ホロの鋭い指摘を、大人の威厳で封殺する。

「なんでツクバは、この事を知らなかったんですか？」

「俺は冒険者登録をしたときに、ランクの説明をパスしたからな」

　危険なことをするつもりはなかったし、ランクが上がって目立つことへ、本能にも似た忌避感があった。

　地球出身の俺に、高ランクの冒険者が務まるわけがないという理由もある。

　しかしそのせいで、こんなメリットを見逃していたとは……。

「どうします、ツクバ？」

「もちろんDランクを目指す！」

　たかが一割が二割に変わったところで……と思うかもしれないが、必勝法を使うと単純計算でクエスト3.6回分も変わってくるのだ。

　カジノプロとして、自分の有利になることは、たとえ小さな変化だろうと見逃す訳にはいかない！

「というわけでだ、俺たちはどうすればいい？」

「ツクバ様の場合ですと貢献度は十分ですので、あとは討伐依頼を５回完遂すれば、次のEランクへと上がることができます」

「なら討伐依頼を斡旋（あっせん）してもらおうか。誰にでもできる簡単なやつを！」

「カッコつけながら依頼する内容じゃないでしょう……」

　ホロの視線が冷たい。

「でしたらゴブリンの討伐はいかがでしょう？」

「そう！　まさにこれこそ、俺がいま求めていたクエスト！　いやぁ、キミは客のニーズをよく理解している実に優秀な受付嬢だ！」

「ありがとうございます」

　俺はさっそく、受付嬢オススメだというゴブリン討伐を受注する。

　その足で武器屋におもむき、飾りっ気のない短剣を購入した。

「よし、行くぞホロ！」

「あの……防具は……？」

「は？　ゴブリン程度に防具を買うなんて金のムダだろ？」

「……さっきの短剣も、安かったから選びませんでした？」

「何か問題でも？」

　倒せるのなら、武器はなんだっていい。

　これ以上の反論もないようなので、さっさと出発するとしよう。

「不安だなぁ……」

　後ろを歩くホロが、ポツリと呟いた。

　　　　　♪　　　　　♪　　　　　♪

　モンスターがよく出没するのは、王都と街をつなぐ獣道だ。

　その中でも、ゴブリンの出没確率はかなり高いらしい。

　ゴブリンと言えば、緑色の肌、子供程度の身長、醜い容姿、残忍な性格、異常な繁殖力というのが、おおよそ日本人が持つイメージだろう。

　そしてビックリするくらい、この世界のゴブリンに当てはまる。雑魚という点も一緒だ。

「何が心配なものか」

　他のモンスターならいざ知らず、ゴブリンごときに遅れを取るわけがない。

　とはいえ、何が起こるかわからないのが冒険者家業。

　俺たちには手に余るモンスターが出て来る可能性だって、ゼロではないのだ。

　そうした時に大切なのは、迅速な発見と速やかな撤退なのは言うまでもない。

　必要以上に緊張せず、しかし辺りの警戒は決して怠らずに突き進む。

「……いたぞ」

「六匹……多いですね」

　幸運にも、俺たちはすぐにゴブリンを発見することが出来た。

　モンスターのくせに生意気にも、威風堂々と道の真ん中を歩いている。

　と、俺たちがゴブリンを発見したのと同じく、ゴブリンたちも俺たちを発見したようだ。

　何やらギャアギャアと言葉を交わし始める。

　しかしすぐに意見が一致したのか、ゴブリンたちはコチラに向かってダッシュを始めた。

　手には錆（さ）びたナイフや棍棒（こんぼう）を持っている。

「お前らも近接型か！　ちょうど良い、人間とゴブリンの差ってものを教えてやる！」

　買ったばかりの短剣を握りしめ、いつでも返り討ちにできるよう身構える。

　だが、その勝手な判断・推測がマズかった。

「グギャア！」

　一匹のゴブリンが変な奇声を発しながら、手に持っていたナイフを投げた！

　ナイフは切るものという固定概念を裏切る、まさにモンスターらしい戦闘スタイル。

「うおおおおお！？」

　予想だにしなかった攻撃方法に、俺は驚きの声を上げながらも、何とか避けることに成功する。

　しかし、頬には嫌な汗がビッシリと伝っていた。

（おいおいおい、さっきのマトモに喰らってたら……！）

　最初の余裕など一瞬で吹き飛んだ。

　ゴブリンは雑魚、俺でも余裕で倒せる、ゲームではそうだった――そうした考えが、いかに甘いものだったかを思い知らされる。

　ゴブリンを倒すのだって命がけということに、今更ながら気がついた。

（ヤベェ……）

　俺はすっかり、戦闘意欲がなくなっていた。

　想像してみたまえ。

　ラリってアッパラパーな小学生の集団が、殺傷力十分な武器を持って、一目散にコチラへ向かってくる光景を。

　怖いだろ？　怖いよな？　怖すぎるだろ！

　はたしてそんな状況と、今の俺の状況とで、どれだけの違いがある？

　相手はモンスター。

　彼らには彼らなりの倫理や常識があるのかもしれないが、俺たち人間の価値観に当てはめればサイコパスでしかない。

　たとえ俺が泣いて許しを乞いても、ゴブリンたちは嬲（なぶ）るのを止めないだろう。

「マジ無理だわこれぇぇえええ！！」

　俺は情けもヘッタクレもなく、最弱モンスターであるゴブリンから、尻尾を巻いて逃げることを決意した。

　Dランクを目指す？　討伐依頼を5回完遂させてEランクへ？

　はっ！　そんなもの、たったいまゴミ箱に捨ててやったわ！

「……かっこわる」

　ボソリとつぶやいたホロの一言が、俺の心にダイレクトヒットしたのは言うまでもない。

　　　　討　　　　伐　　　　失　　　　敗　　　！