21世紀のカジノプロ、無一文で異世界へ。

第16話 ショータイム！

　冒険者ギルドの近くには武器屋・防具屋・道具屋など、冒険に必要な用具を取り扱った専門店が多く並んでいる。

　一部、宿屋や飲食店などももちろん混在しているが。

　だが、服や装飾品などを買おうとなると、場所を移さねばならない。

「一般区ってどっちだっけ？」

「あっちです」

　ホロの先導で、王都で最も人口が多いと言われる一般区へと進んでいく。

　それにつれて、町並みも少しずつ変わってくる。

　冒険者ギルドがある冒険区では、いい匂いが立ち込めた屋台が多かったが、ここ一般区では果物や野菜・穀物などの売店が多い。

　また、立ち行く人々の服装も、ゴツい皮のジャケットから、綿で編まれたシャツへと変わっている。

　考えてみれば、こっちに来るのは異世界に飛ばされたとき以来かもしれない。

「人、多いですね……」

「そうか？　あ、いや、そうだな」

　東京を知っている俺からすれば、特別多いと感じるほどでもない。

　それでも、この世界で暮らす人にとっては、十分な人混みに感じるのかもしれない。

　ジェネレーションギャップならぬ、異世界ギャップか。

「ねぇツクバ、人が多いですね？」

「そうだな、多いかもな」

「これだけ多いと、はぐれてしまうかもしれませんね」

「そうならないように気をつけろよ」

「…………」

「…………」

　なんだ？

　ホロが俺の方を見て、ため息をついたぞ？

「疲れたのか？　あそこで休憩でもするか」

「そうですね……ツクバが鈍感なせいで、ムダに疲れました」

「……ソイツは悪かったな」

　俺はいままでソロ活動ばっかりだったからな。

　気が回らないのは許してほしい。

「絶対わかってないくせに……」

　最後のホロのつぶやきを俺は理解できなかった。

　　　　　♪　　　　　♪　　　　　♪

　一般区と呼ばれるだけあって、生活に密着したお店が多く、お目当てだった服飾店もすぐに見つかった。

「いらっしゃいませ」

　女性用の服を取り扱うためか、店主は女性のようだった。

　服装もカジュアルな感じで、店内だと言うのにツバの浅い麦わら帽を被っている。

　これだけオシャレな人が店主ならば、品揃えは悪くなさそうだ。

「どんなお洋服をお探しですか？」

　すかさず寄ってきた店主が、商魂たくましく要望を聞いてくる。

　俺はチラリとホロを見るが、新しい服はいらないと言っていただけに、これと言った要望をクチにする気配がない。

　なので、俺が代わりに店主の質問に答えた。

「この子に似合うやつで、かつ清潔感がある感じで頼む」

「そうですねー、それですと……」

　グルリと店内を一周した店主は、白の甘めなチュニックと、紺のフレアスカートを持って戻ってくる。

「こんなのでどうでしょう？」

「おぉ、よさ気だな。ホロ、試着してみろよ」

「……これはダメ」

「は？　おいおい、着る前から否定かよ」

　要望も出さなかったくせに、理由もなく却下するもんだから店主も困り顔だぞ。

「せめて何がダメなのか言え」

「……白は汚れが目立つし、スカートも履いたら洗うのが面倒だから」

　なんだよ、一応理由はあるのか。

「あー……そういうことでしたら……」

　と、今度は黒いワンピースを持ってくる。

　オフショルダーと呼ばれる、片側の肩だけ露出したワンピースだ。

「安い？」

「え？　そうですね、ワンピースなので上下揃えるよりはお安いですよ」

「じゃあコレで」

　ホロよ、そんな決め方でいいのか……？

　薄汚れた今のローブよりは全然マシだから、本人がいいなら文句はないけど。

　代金を支払い、ホロを新しい服に着替えさせてから店を出る。

　お見送りの際、店主の顔が若干引きつっていたように見えたのは、気のせいではあるまい。

　ウチのホロがゴメンナサイ……。

　　　　　♪　　　　　♪　　　　　♪

　買い物を済ませた俺たちは、再び冒険区へと戻りカジノへと向かった。

　すると心の余裕が運を引き寄せたのか、それとも神様からのご褒美か、ついに俺もルーレットを当てることに成功する。

　それを見て、ホロはどこか意地の悪い笑顔を見せた。

「ツクバ……ついに当てましたね？」

「あぁ、やっと当たったな」

「ということは……当然、やるんですよね？」

「なにを？」

　何のことかわからずに聞き返すと、ホロはとても良い笑顔で

「地獄のバンカーベット……！」

　と答えた。

　なるほど……ホロはあの『作業』をかなり嫌がっていたからな。

　それを強要してきた俺に、同じ地獄が降り掛かってくるのが楽しみだ、と。

　ふっ……甘いなぁ……っ！

「俺がやる訳ないだろう」

「なぁっ……！　ズルいですよ、ツクバだけ！　あの苦しみをツクバも味わうべきです！」

「い・や・だ・♪」

「……ねぇ、ツクバ？　実はアレ、とってもとっても楽しかったです。アレをやらないなんて人生を損してますよ。だからツクバもやりましょう？　ねっ？」

　コイツ……いい性格してるなぁ……！

　そこまでして俺にやらせたいか！　絶対にやらんけどな！

「あれはホロがやるからこそ意味があるんだ」

「そんな特別扱いはいりません！」

「ダメだ、ホロは俺の唯一の弟子だからな。良いことも悪いことも、全部特別扱いしてやるよ」

　俺の言葉に、ホロは嬉しいような悲しいような、どっちつかずな表情を見せる。

「それにな、俺に纏（まと）まった資金を寄越すんだ。なら『増やす』に決まってんだろ？」

　そう、俺がホロと同じことをやらない理由がこれだ。

　ホロと同じことをやってては、資金は減るだけである。

　もちろん最終的にはプラスで終われるようになってはいるが、意志さえ強ければ誰でも完遂可能なことを俺がやる必要はない。

　俺ならば『カジノプロ』として、もっと現金を増やした状態で持ち帰れる！

「見てろよホロ。カジノプロが本気でやるブラックジャックだ。拝見料は特別にタダにしといてやるよ」

　さぁ、ショータイムの始まりだ！