21世紀のカジノプロ、無一文で異世界へ。

第10話 カジノプロに必要な素質

　というわけで、クゥーエ草の採取依頼を受けるついでに、冒険者ギルドの受付嬢に話を聞いてみた。

「カジノの母体は冒険者ギルドになります。なので、どちらが損をしてるということはありません」

　ということだった。

　この回答に、ホロは微妙な顔をした。

「カジノが冒険者ギルドの運営だったなんて……」

　まぁ気持ちもわかる。

　憎き敵の親玉が、実は自分が所属してる組織だったと言われれば、俺もホロと同じような顔をしただろう。

　しかもモンスターの間引きや、人の受け入れをしてくれる冒険者ギルドは、この世界において必要不可欠な組織だ。

　だから潰れることはまず無い。

　あるとすれば魔族と呼ばれる人類の敵が、人類を攻め滅ぼした時くらいだろう。

「事実上、カジノを潰すのは不可能ってことだな」

「あぁっ！」

　俺の言葉でカジノを潰すという自身の夢が、叶わぬものだと気付いたらしい。

　ホロはガックシと肩を落とした。

「あんまり気を落とすな。カジノを潰すなんて夢は捨てろって、前にも言っただろ？」

「わかってますけど……改めて突きつけられるとテンションが下がると言いますか……」

「ふむ……」

　わかっていると言いつつも、密かに狙っていたな？

　ホロもずいぶんと諦めが悪い。

　それは学ぶ上では、とてもいい利点となる。

「ホロ」

　だが反対に……

「諦めが悪いことは、ギャンブルをする上で最悪の資質だ。捨てた夢に感情を振り回されるな！」

　カジノプロとしてホロが成長するためにも、俺はもう一度、夢を捨て切れと命令した。

　ギャンブルにおいて、やめ時にシッカリと止めるのは本当に難しい。

『次こそ勝つはず……！』

『大丈夫、まだイケる…！』

『ちょっとだけ……ちょっとだけ負けを取り戻したら……！』

　そういった心情が、決意を鈍らせる。

　人間の心というのは勝ちには鈍感なのに負けには敏感だ。

　だから勝ったまま終わることは出来ても、負けたまま終わることを良しとしない。

　そうして破滅するのだ。

　なのでカジノプロとしてやっていくのなら、普段の生活から諦めるクセをつけるのは、どうしても必要な技術だ。

　だから俺は心を鬼にして、それをホロにも強要した。

　決して褒められた教育で無いことはわかっている。

　頑張ることを美徳とする日本人には、理解されにくいことも。

「……絶対に諦めなくちゃダメですか？」

　ホロが諦め悪く聞いてくる。

　それは確認であると同時に、縋っているようでもあった。

（俺が諦めろと言った免罪符がほしいのか？）

　心情としては捨てたくない。あるいは捨てきれない。

　だから自分を納得させられる材料を俺に求めている。

　甘えた考えだ。実に子供らしい発想。

　さて、突っぱねることだって出来るが……

（俺はホロをカジノプロとして育てると決めたんだ。だったら師匠として、これぐらい背負えなくてどうする？）

　大した重荷でもない。

　それでホロの踏ん切りが着くというのなら、喜んで背負ってやろうじゃないか！

「絶対に、だ。諦めないと言うのなら、俺とお前はここでサヨナラだ」

「……！」

　諦めるか、俺から離れるか、これは試験だ。

　わかりきった答えを当たり前のように選べるか。

　一時の感情で、利益を損なうことをしないか――そういった試験だ。

　こんな初歩でつまづく様では、ホロが俺に並び立つ日は永遠に訪れない。

　それでは俺が、ホロに師事する意味はない。

「フフフ……」

　ホロが不敵に笑った。

　最初は小さかったそれが、次第に哄笑へと変わっていく。

　どうやらホロの中で、何かが吹っ切れたらしい。

「いいでしょう！　捨てきりましょう、あんな夢！　だってカジノを潰すのは不可能なんですから！」

　わかりきった答えを当たり前のようにホロは選んだ。

　ホロは賢い子だ。

　その選択が出来ると信じていた。

　頭に手を乗せ、よくできましたと撫でてやろうと手を伸ばす。

　しかしそこで、ホロは「でも……」と言葉を続けた。

「逆に言えば、いくらでも毟（むし）り取れるってことですよね！？」

「そう来たか」

　まるで言葉遊びだ。本質的には何も変わっていない。

　だが一つ、決定的に変わったことがある。

　ホロかカジノ――どちらかが倒れるまで続くはずだった勝負が、ホロが勝ち逃げで終われるようになったことだ。

　大きな進歩である。

　俺は挑戦的に言ってみた。

「ホロにそれが出来るのか？」

　するとホロも、ニヤニヤと笑いならながら挑戦的に返してくる。

「そう出来るようにツクバが教えてくれるんでしょ？　出来ないの？」

　コイツ……言うようになったじゃないか！

　カジノプロには二つの要素が必要だ。

　一つは、戦術・戦略を組み立てられるだけの頭脳。

　これはほとんど先天的とも言える数学との相性や、提示されたルールの抜け道を発見する閃（ひらめ）き力を指す。

　二つ目が、攻め時・退き時を徹底できる鋼の意思や、プロであることを隠し通す演技力。言い換えれば、自分や他人を欺ける能力だ。

　今のホロに不足してる部分であるが、コチラは訓練次第で誰でも身に着けられる後天的なものだ。

「バーカ！　俺は教えてやらねーよ！　導いてはやるが、出来るようになるかはホロ次第だ」

「なら、出来るようになりますね！」

　ふっ……そんなカジノプロの道は甘くないんだがな？

　だがまあ、モチベーションが高いことはいいことだ。

「よし！　ならカジノをやらないことには話が進まないな。とっととクゥーエ草をもう一度採りに行くぞ！」

「ラジャー！」

　やっぱりホロの返事はどこかおかしい。

　だがまあ、敬礼してるホロの姿がやっぱり可愛いかったので何も言うまい……。

「でも今から受けたクエスト報酬は、現金で受け取るんですよね？　それでもカジノやるんですか？」

　余計なことツッコむんじゃない！