三人揃えば異世界成長促進剤～チート無し・スキル無し・魔法薄味～

46話 湖の町とマーマイト

湖の町ウィンダーブルは賑わっていた。

　まぁ、村はTHEのどかって感じだったからな。

　人がワイワイしてるってのは久々な感じだ。

　入り口らしき所から入り、サブさんと別れた。

　馬を預けてくるらしい。

　余談だが前回は馬を預けるのもケチったとのことだ。

　余裕があるって素晴らしいな。頑張った甲斐があったものだ。

　町に入ると石畳の大通りがあった。

　道幅は十メートル以上あり、緩やかに下っている。

　道の先には湖がある。湖まで一直線の大通りだった。　

「おぉ……すげぇ」

　しかしこの世界は一本道が好きだな。

　クラーク村もセンターに真っ直ぐな道がある。

　一本道ブームなのだろうか。

　俺達一行はブラブラと大通りを直進する。

　通りには、飲食店、売店、宿屋などがある。

　なんというか、温泉街の商店街という感じだ。

「この辺は、町の一等地だからな、基本的には用はねぇさ」

　リーダーがつぶやいた。

「――今回は『湖岸亭』にいくぞ」

「マジで？」

　リーダーが眼を見開いている。「ウソだろ？」と聞こえてくる顔だ。

「サブにも伝えてある」

「あそこ、たけぇぞ？」

「今回は余裕がある、それぐらいバチは当たらんじゃろ」

「ん～、ま、そっか。しっかしねぇ～」

　リーダー、ニヤニヤしとる。

「なんじゃ」

「あのケチんぼ村長がねぇ」

「お前は酒抜きじゃな」

「そ、そりゃねぇぜ！」

　町は魚類特有の匂いがした。

　売店からはアユの塩焼きみたいな匂いがする。

　湖料理を想像しつつ、湖岸に向けて進む。期待は高まるぜ！

　ちなみに町の作りは大きく分けると

　北側⇒漁猟区

　中央⇒観光・商業区

　南側⇒農業区

　北側がそもそもの町の成り立ちだそうだ。

　ディーンさんが色々教えてくれるが、「詳しいですね」というと

「うふふ、ここが生まれなのよ」

　だってさ。

　いろいろ聞こうかと思ったが、村長に「さっさと行くぞ」と話の腰を折られちゃった。

　町の売店を眺めつつ十分ほど歩き、

　まさに湖岸に居を構える最高の立地の店、『湖岸亭』についた。

　店の手前で、村長が宿を確保するために別れた。

　「先に入っとれ」との事なので先に入る。

　内装はなかなか古風に感じた。

　黒っぽい木造の店内、窓際はガラスを多く使っているので開放感がある。

　灯りには蝋燭を使っているようだ。

　提灯のような作りだが、鉄製だと思われる。

　薄暗い感じだけど、客のいるところは明るい。

　恐らく『発光』を使っているんだろう。化学と魔法の融合だ。

「いらっしゃいませ」

「おう、四人だけど後で二人合流する」

「それじゃ、奥のテーブル席へどうぞ～」

「あいよ～」

　湖側ではないが奥のテーブル席に通された。

「んじゃ～適当に頼みますか」

　メニューを見てみる。

「なになに」

　八品とあとは飲み物か。

　・ドレークフライ

　・シェルフライ

　・フィッシュフライ

　・ポテトフライ

　・ドレークステーキ

　・チーズ

　・マーマイト

　・パン

　なんだこの胃もたれメニュー。設楽さんもにが～い顔をしている。

「あ、揚げ物ばっかりですね」

「ん？　まぁそうだな～、あ、飲み物どうすっかな～。やっぱエールかな～。」

「じゃぁ、お任せします。あ、設楽さんは水にする？」

「うん」

　頼んだ後、かなり早く出てきた。

　飲み物と、大皿にフライ四種、ドレークステーキ、チーズ、パンは別皿で。

「んじゃ～かんぱ～い」

　村長とサブさんを待たずすぐ飲む。さすがリーダー。

　酒は、まぁ普通だな。酒の味わからんから何とも言えないけど。

　さて料理だが。う～～むパンが進みそうだ。

　まずはフライ系四種類にチャレンジ。

　ドレークフライは、うむ、なかなか美味しい。ササミのから揚げって感じ。

　シェルフライ、貝だな。うむ、なかなか美味しい。貝はいいな、久々に食べた。

　フィッシュフライも、なかなか美味しい。魚も久々だな～。

　ポテトフライもなかなか美味しい。お、ホクホクだ。

　よし！　飽きた！　味付け全部同じなんだもん。

　素材は美味いのに、味付けが残念だなぁ。

　ドレークステーキは、これも同じような味付けだな。

　いや美味いんだけどね。味付けが単調すぎる。

　チーズが一番ありがたいな。味のアクセントになる。

　それに村だと乳製品がほとんどなかったからな。

　あ～パンとチーズが美味いな～。

　ただ、油っぽすぎるぜ。

「へへ、どうだ？　美味いか？」

「え？　ええ、なかなか」

「はっはっは、ヨドばぁさんの飯に比べたら食えたもんじゃねぇだろ」

「ちょ！　そんな大きな声で」

「まぁ事実だしな、飯は村が一番うめぇさ」

　う～む、たしかに村のほうが美味い。というかヨドさんが特別なのかも。

「お、始まってるようだね」

　サブさんと村長が一緒に現れた。

「お、サブ、馬は問題ないか？」

「問題ないよ、明日の食糧も調達しておいた」

「うっし、すまんな！　ねぇちゃーん、エール三つ！」

「リーダー、飲み過ぎないように」

「へ～い」

　まぁ、湖の料理のレベルはわかった。高級店でこんなもんだから他でも大差ないだろう。

「どう？　設楽さん」

「まぁまぁ」

「な～んかジャンクフードっぽいよね」

「イギリス料理よ」

「え？」

「イギリス料理まんまよこれ」

「そうなの？」

「『マーマイト』ってイギリス料理だもの」

「そ、そうなんだ、有名？」

「有名よ」

「へ～、知らなかった」

「食べてみたら？」

「そうだね」

　なんか目線をそらされた気がするけど、まぁいいか。

「すいませ～ん、マーマイトください」

　全員がこっちを見た。

「え？」

「アカイちゃん、チャレンジャーだなぁ」

「ほんとほんと」

「大丈夫なの？」

「――物好きめ」

　顔を伏せて一名大笑いしてるよ。

　おい、そこの設楽。お前だよ。

「ハイ、おまたせしましたー」

　器の中に、黒い物体が入っていた。

「な、なんだこれ」

「マーマイトよ」

「だ、だからなんなのこれ？　い、イカ墨？　泥みたいだけど」

「エールの酒粕だぜ」

「さ、酒粕？　うわっスゲー匂い！」

　俺の二十三年の人生経験で一度も経験したことのない匂いだ。

「ほらほら食べてみなよ」

　サブさんまで悪乗りしてるぜ。

「ど、どうやって食うんですか？これ」

「パンにつけるんじゃね？」

「たしか、そうだったわねぇ」

　なんか曖昧だぞ。ディーンさんまで食べ方知らないのかよ。

　でもまぁ頼んじゃったしな。

　パンにつけた。ドロだぜこれ、良く言えば漉し餡か？？

「やっぱくせぇ」

　み～んな見てる。食わないとダメな流れやんこれ。

　恐る恐る食べた。

　表現できない味だ。他に類するものが思いつかない。

　好き嫌いはほとんどないんだが、なんだろうこれ。まぁ、まずいよ。

　最大限のにが～～い顔をした後、大爆笑が巻き起こったぜ。

　そこの設楽と村長。

　あんた達大笑いするキャラじゃないですからね！

　マーマイトは栄養価抜群。知ってる人は知っている。

　俺の心に『マーマイト』が刻まれた。

――――

　マーマイト事件の後、少ししてからお会計をした。

　リーダー曰く、「結構なお値段」とのことだ。

　日も落ちたので『発光』を使いながら宿まで向かう。

　店も基本夜は閉まる。健全な世界だ。

　まぁライトが無いから仕方ないのだが。

　宿はなかなか微妙な位置にあった。

　大通りの一角を曲がり、再度曲がった場所に位置している。

　一人では来れそうにない。

　「曲雲」という宿屋だった。

　まぁ、明日も早いので寝るだけだけど。

　胃もたれしそうだったけど、水をグッとのんで眠りについた。

――――

「そろそろ起きろ～」

　リーダーの号令で目が覚めた。

「おはようございます」

「う～っす」

　飲んでたのに目覚め良いな。

　あの程度飲んだうちに入らないのかもなぁ。

　俺以外はもう身支度を始めている。一人を除いては。

「設楽さん、朝だよ」

「ぅぅぅ」

　これまでは馬車で寝ていたから、そのまま出発していた。

　宿をとることになったので、朝が弱い点が仇となった。

　どんまい設楽ちゃん。

　ゾンビ設楽の手を握り無理やり出発した。

　朝の大通りは誰もいなくて、なんか渋谷の朝を思い出した。

　日中賑わってる場所が、閑散としてるとなんか変な高揚感ある。

　目が覚めたら人類が滅亡してた系の妄想が膨らむ。俺だけかな。

　入り口では馬を連れてサブさんが待っていた。

「おはよう」

「おはようございます」

　ハンター達は頼りになるなぁ。

　進行方向から日が昇りだした。

　振り返ると、湖が太陽に照らされている。

　たしかに、この美しさは素晴らしいなぁと思いながら町を後にした。