昼寝大好きドラゴンの上手な躾けかた―Lovebirds―

続・夏は竜を冷やすべし（学生時代）

　私はうっかり、失言してしまうことがある。

　母親にもこの前注意されたばっかりだ。思ったことをそのまま口に出すと、その時と状況によっては宜しくない場合もある。分かってはいるが、癖というのは中々止められない。

　その時も、氷枕でカケルを撫でながら、つい「可愛い……」と口走ってしまったのだ。

「か、かわいい……？！」

　途端に、机にのびていたカケルが頭だけ起こして変な顔をする。

　内心まずいことをしたと思うけど、取り消すのも変だ。自分の過ちを認めたくないので開き直ることにした。

「何か文句でもあるの？」

「かわいい……かわいい……カッコイイじゃなくて、かわいい……」

　虚ろな目でブツブツつぶやくカケルにちょっと引く。

「あ、あんたは自分が恰好良いとか思ってたの？　明らかにそういうキャラじゃないわよ。どっちかというとペットみたいな」

「ぺっと？！」

「うるさいわね！　あんたなんてペットで充分よ！」

　逆切れして叫ぶと、机に噛り付いたカケルが瞳を潤ませた。

「酷いよイヴ！」

「ええいっ、だまらっしゃい！　お昼寝大好き竜の癖に、私の感想にケチ付ける気？！」

「ケチなんか付けないよ。ただ俺のなけなしのプライドが意外に悲鳴を上げてるだけで……ああ、暑いし酷いしもう駄目だ。こんな時は、お昼寝、お昼寝に限る……」

「あ、ちょっとカケル」

　よろよろと立ち上がったカケルは、止めようとした私を振り切って教室を出て行ってしまった。

　爪先くらいの罪悪感が胸をよぎる。

　様子を見ていた同級生のクリスがつぶやいた。

「女の子に可愛いって言われたら、意外にショックだよな」

　教室の隅で固まっていた男子共がうんうんと首を縦に振っている。

　何これ。私が悪いって雰囲気なの。

　※ここからカケル視点

　可愛い、かあ。俺ってそういうキャラなのか？

　何だか微妙に落ち込むなあ。

　暑いしだるいし、と思いながら、カケルは涼を求めて校内をさ迷った。

　外は暑い。校内で空いてる部屋を探して潜り込もうと、廊下を歩いていると、先輩の竜に出会ってしまう。

「セファン先輩」

「よう、カケル。どうしたんだ、こんなところで。確か4年生はこの時間は座学じゃなかったか」

　特徴的なオレンジ色の髪をした背の高い先輩の竜は、カケルを見つけて寄ってくる。

「近付かないで下さい。火竜は暑苦しいです」

「おまっ、先輩に向かって……あーでも、お前は風竜だったな。夏は苦手か」

「溶けちゃいますぅ」

　強い火の属性を持つセファンから熱気を感じて、カケルは後ずさった。

　これ以上暑くなるともう耐えられない。

　失礼な後輩に一瞬ムッとしたセファンだが、カケルが本気で嫌がっている様子を見てとって眉を下げた。

　年上の竜達にとってカケルは可愛い弟キャラだ。ふわふわしていて低姿勢だが、たまに小生意気。だけど憎めない。

「そうだ、授業に出ないつもりなら校内でバイトするか？」

「バイト？　俺これからお昼寝タイムなんですが」

「涼しいバイトだぞ」

「涼しい……」

　働くのは嫌だ。けれど暑いのも嫌だ。

　カケルの中の天秤は揺れ動いた。

　聞くだけ聞いてみようか。

「どんなバイトですか」

（終・夏は竜を冷やすべし、へ続く！）