失踪中年

第７話 思い出②

　ある日のランチの終わり間際、閑古鳥を見かねたオーナーが、店の偵察も兼ねてビジネスの友人を連れて突然来店しました。お酒を交わしながら、にこやかに会食は行われていきます。その日はそこそこ忙しくお土産の注文も入りました。

「俺たちは勝手にやるから、テイクアウトに集中していいよ」

　オーナーが言います。取りに来る時間も結構早く、忙しくなってきました。

　Mさんが包装準備、大将がネタを切りつけてからの握り、私が裏の厨房で車海老（くるまえび）のボイルや穴子を焼き、巻物を作ります。笹をしいて握りと巻物が直接箱折（はこおり）に触れないようにしなければなりません。その後は包装してお箸と人数分のお醤油と紙袋を用意し、伝票も書かなくてはなりません。

　包装準備は早く終わります。しかしMさんはそれしか出来ない。寿司に対する興味もやる気もないのです。このクソ忙しい時間に何をしているのか、裏に引きこもっています。大将が明らかにイライラしています。私は焦りました。笹を箱折に敷くのに慣れていないのもあり手間取っていました。大将が握り終わり、箱折の中に寿司を詰めていく作業を手伝います。何とか全部詰め終えました。

「......もうダメだ」

　そう言い残し大将は裏の厨房に向かいました。

「お前、何しとんだ？　 」

「あ？ 」

　大声で激しい言い争いが始まりました。

「ふざけんじゃねぇぞ。この野郎！ 」

「何なんすか！？　」

「マジか......」

　私は嘆きました。まだ包装は残っています。時間も迫っています。裏には行けません。カウンターを見ると二人のぽかんとした顔が見えました。私は目を合わせられません。手をひたすら早く動かします。ヒートアップした声が聞こえてきます。

「だから手伝えばいいんだよ！ 」

「やり方がわからない」

「わからないだぁ？　いい歳して何言ってやがんだ。そんなんだから和食店の頭、降ろされんだろうが！」

「今、それは関係ねぇだろう！　 」

　途中から何を言っているのか聞き取れませんでした。その後オーナーが仲裁に入り、何とか止まりました。

　その日の営業後、Mさんは正式に大将に辞める事を伝えました。