　曇り空の下、二人の男が向かい合っていた。

「これでいいか？」

「ああ……十分だ」

　建物にもたれかかっている長身の男は、小太りの男からスーツケースを受けとて満足そうに頷いた。

「悪いな、毎回」

　気にするな、と小太りの男が答える。

「それにしても、何の準備をしているんだ？」と、不審そうに長身の男に尋ねた。

「それは聞かない約束では？」と問われた彼は答える。

　それもそうだな、と小太りの男は答えた。じゃあな、と言い残して建物へと歩いていく。

　小太りの男が姿を消したのを確認して、長身の男はスーツケースを地面に置き、中身を確認する。

「これでそろったな……」と男は呟いた。

　長身の男は、タクシーに乗り、自らの拠点へと戻ってきた。自身が勤める大学の研究室である。研究室前のネームプレートには、田中、と書かれていた。

　四方を囲むように配置されている本棚のため、室内はせせこましい。床には資料やら本棚やらが散らばり、普段から移動する田中の行動範囲のみ、獣道のようにかき分けられていた。

　田中は窓を背にする椅子に座り、机の上にスーツケースを置く。開いて中身を見つめた。

　黒光りするそれは、何かのパーツのように見える。田中はそれを手に取り、うっとりと眺めるのだった。

「これでようやく揃った」と呟く。

　立ち上がり、本棚の前に移動する。本の束を鷲掴み、ガサッと床へと落とす。隠れていたボタンを田中は押した。

　すると、わずかな音を立てながらゆっくりとひとつの本棚が移動する。四方を本棚で囲むことによって、隠れていたスペースが姿を現した。

　そこには、先ほどのスーツケースの中身と似たような黒光りするものがいくつか存在していた。

　田中はそれらを手に取り、体のあちこちに装着していく。全てを装着し終えた時、田中の体が光りだした。

「フォォォオオ……」

　田中の口から声が漏れる。そして、黒光りする各パーツが田中の心拍と動機を始めた。田中の脈拍と同調するかのように、各パーツが膨張と収縮を繰り返す。

田中は本棚の位置を戻した上で隠しスペースの中でしゃがみこみ、満足そうに微笑んだ。

　後日、大学の事務室に学生からの連絡が入る。田中教授が授業になっても現れないとのこと。事務室から教授の家に電話を入れても応答なし。研究室にも不在。

　さらに後日、教授の私物および研究室の明け渡しのため、田中元教授の部屋に清掃が入る。その際、黒光りする、ダチョウ一匹とほぼ同じ大きさのような、卵のようなものが本棚の裏から発見されたとのこと。

　ヒビを入れ、卵の上端を割ってみたところ、中には田中元教授が座禅を組み目を閉じた満面の笑みのまま、死んでいたとのことである。

了

東野みやこは「曇り」「裏取引」「最強の大学」を使って創作するんだ！ジャンルは「サイコミステリー」だよ！頑張ってね！

#sandaibanashi

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