カイジュウ・ハザード ――災厄ヲ齎セシ者達――

第2話 この現実からの拒絶のままに

　暗い闇が広がっている。何も見えない。

　一体どうなってしまったのだろうか、そしてここはどこなのか。何も分からない、何も知れない。

「……黒……黒木……黒木君！！」

　呼んでいる声がする。この声は聞き覚えがある。

　声に導かれるように、闇が真っ二つに切り裂かれていく。その間から見えてくる光と、自分がいる場所。

「……家城……」

　視界を覆い尽すのは、親友である家城灯だった。

　愛らしい姿には怪我などの異常は見当たらない。代わりに煤か土か何かで服や肌が汚れきっており、どこかみずほらしい印象を与えてしまう。

　そもそも何で汚れているのだろうか？　そう疑問を思うも、一馬は家城の背後を見る。

「…………」

　愕然としてしまう。現実と思いたくなかった。何故なら、駅内が無数のひび割れで覆われているのだから。

　天井から瓦礫が崩落し、窓が全部割れている。ある場所では外へと筒抜けになっており、寒い風を寂しく吹かしている。

　周りには、灯と同じように煤だらけの生徒と大人達がいる。ゆっくりと起き上がって惨状を見渡す者、未だ気絶しているのか横たわっている者達。そうした人々が、この異様な光景を呆然と見渡すのだった。

「み、皆さん大丈夫ですか！！」

　集団の中で、一人の女性が声を張り上げた。

　茶髪のショートボブに童顔、そして童顔にあまり似合っていない黒いスーツ姿。一馬のクラス担任である辻森芽瑠（つじもりめる）だ。

　彼女の呼びかけに、何人かが返事をした。そして起き上がった政宏も返事するのを見て、一馬は安堵を覚える。

「……嘘……香澄がいない！！　いないよ！！」

　しかし、女子生徒の叫びが困惑を生み出していく。

　その言葉を聞いて、一馬は香澄がいただろう場所へと振り向く。そこにいるのは不安な面相をしている女友達だけ。すぐに周りを見渡すも、彼女の姿が見当たらない。

　もしかすると彼女は……。

「先生！！　香澄が！！　香澄がぁ！！」

「……よし、先生が捜してくる！！　辻森先生方、生徒達を頼みます！！」

「あっ、はい！！」

　香澄を捜そうと、体育教師が瓦礫の中を歩き出す。残るのは辻森などの三人の先生や、一馬ら生徒達。

　一馬は言われた通りに待つ事にした。あまり動いても意味がないし、香澄の事なら教師が何とかしてくれる。そう思いながら、立ち上がって窓を眺めていく。

　どうやら長い時間気絶していたらしく、空は夕日になっている。だがそんな事よりも、脳裏に思い浮かべられたのは『非日常』という文字。

　ビルが傾いている。窓は全部割れており、ひび割れた地面に散乱していた。綺麗に並んだ樹木はなぎ倒され、木の葉が風に舞っている。

　どうしてこうなってしまったのか。そう考えるしかない一馬だったが、不意に駅の真下に何かがあるのを知る。

　道路に開いた巨大な穴。まるで何かがそこに落下したような跡。

　落下……巨大な物体……人型……。徐々に一馬に気絶する前の記憶が……。

「そこ！　どこ行くんですか！！　動かないで下さい！！」

「俺達も捜すんだよ！！　村雲を放っておけねぇよ！！」

「ちょっとだけだからよ！！」

　記憶から現実に戻される。見てみると、どうやら数人の男子生徒が勝手に動き出していたのだ。

　十中八九、香澄と同クラスと思われる。そんな彼らの勝手な行動を機に、女子生徒や自分と同じクラスの人までその場を離れてしまう。

　政宏も例外ではなかったようだ。ふらりと彼らの後を付いて行こうとする。

「おい、政宏」

「あっ、黒木君！」

　政宏を追う一馬。一馬の後を追う灯。

　結局、生徒達は移動する事になった。目指す先はさっきまでいた線路沿い。瓦礫をよけながら進んでいくと、先程とは違った全容が目に入る。

　崩れた天井が線路を覆っていた。自動販売機までもが倒れ、中には瓦礫によって潰された物もある。

　果てには、線路の上に倒れた電車の姿までもが……。

「電車が……」

「嘘だろ……？」

　電車が倒れるなどあり得ない。あの暴風でそうなったのか、それとも一馬達を気絶させた衝撃が原因か。いずれにせよ酷い有様としか言えない。

　香澄を捜そうとしていた男性教師も、電車を呆然と見つめている。だが不意に線路へと飛び降り、電車に近付いていく。

　まるで何かに気付いたかのように……。

「……先生？」

「……電車の中に人がいる！　ドアが開けられないようだ！！」

　確かにドンドンと叩く音が聞こえてくる。人が乗っており、中から叩いているようだ。

　教師が車輪を伝って、電車の上に登る。中の人達を助けようとドアを開ける姿――手伝った方がいいのではと、一馬にそう思わせる。

　だから、政宏に声を掛けようと……

　――ズゥン……。

　声が、詰まってしまった。

「……何だ？」

　一馬が、政宏が、灯が、人々が、一斉に表情を強張らせる。

　床を揺らす程の振動に加え、微かに聞こえた鈍い音。いきなりの現象に、人々に「地震か？」と反射的に口にさせる。

　――ズゥン……ズゥン……。

　再び鳴り出した。しかし様子がおかしい事に、一馬は気付く。

「……何これ？　本当に地震？」

　灯の言葉が、彼の代弁となる。

　地震というのは、連続的に揺れ出す現象である。しかしこの現象は鳴り出しては収まり、鳴り出しては収まりと、規則的で奇妙な物になっていた。

　本当に地震なのだろうか？　誰もがそんな疑問を抱き、本能的に上を見上げる。

「……地震にしては妙だ……」

　一馬の口からも疑問が漏れる。

　それは隣にいる政宏も同じなのか、微かに頷いたのだ。

「ああ……まるで……歩いている音だ……」

「……歩いている……？」

　――ボオオオオオオオオオオオンンン！！

　灯が口にした時だった。　

　一馬達の耳元に届く濁った轟音。床が震え、埃が立ち込め、しまいには天井から瓦礫が崩れていく。

　まともに聞いたら鼓膜が破れかねない。一馬達が耳を塞いでいき、身体を縮み込ませる。

　そんな時だった――線路が崩れ出したのだ。

　高まっていく軋み。線路の骨やアスファルトが散乱し、一馬達へと向かって来る。

　頭を抱えながら下がっていく彼らは、その目で確かめてしまう。線路の中央に穴が開いていくのを、男性教師と電車が奈落へと消えていくのを。

「ウワアアアアアア！！」

　電車が起こす轟音の中で、教師の悲鳴が聞こえてくる。さらに一馬の目に映って来る、電車の中で助けを乞う人々。

　泣き腫らし、割れない窓をしきりに叩く者達。しかし声が一馬達に届く事なく、奈落の底へと消えてしまう。

　教師もまたいつの間にかいなくなってしまった。誰しも彼の名を呼ぶ事はなく、ただ呆然と見つめて……。

　まさに非日常を象徴するような、陰惨で理不尽な現象。しかし何故か理不尽は終わりを見せない。

　突如として奈落の底から、巻き上がる砂塵。辺りを土煙で覆っていく中、線路が盛り上がっていく。

　そして土を被りながら現れる――巨大な何か。

「……………………」

　一馬は言葉を失った。何を言えばいいのか、全く分からなかった。

　何かは黒い物体に包まれている。その物体の表面が幾何学模様（きかがくもよう）に包まれており、黄色に妖しく光っている。

　物体から六本の棒状の物を生やしているのが見えた。鉤爪の付いた、虫を思わせる脚。それによって、この物体が身体だという事を一馬達は知る事となる。

　これは昆虫に酷似した、巨大で巌の如き生物。その身体の埋め込まれているように、長大な三本角と鎧の甲冑を生物的にしたような顔が見える。

　人間が石のようになってしまう程の巨大感。この世の存在と思えない異形感。目の前があってはならないという、一馬達の拒絶感。

　それでも異形は、頭部から光る赤いスリットで見下ろしていった。

「……あああああああ……うわあああああああ！！」

「ギャアアアアアアアアアア！！！」

「アアアアアアア！！　ウアアアアアアアアア！！」

　駅中に響き渡る、人々の叫び。誰もが異形に恐れをなし、我先へと逃げ惑う。

　その中に一馬達もいた。悲鳴は上げなかったが、恐怖のあまり走るスピードが速くなってしまう。足がもつれて転んでしまいかねない程に。

　その最中、一馬は周りを見た。ちゃんと灯と政宏がいるのかどうかを確認すると、ちゃんと隣にいたので安心する。

　しかし視線の中に、倒れ込んでいく人達が目に入った。それに転がって、他の人達が巻き込まれて……連鎖により、下敷きになってしまった人もいる。

　ああなりたくなりたい。そもそもさっきの化け物に襲われたくない。そもそもあの化け物は何なんだ？　これは現実なのか？　一体何が起こっている？

　誰か答えてほしい。欲しいのに、聞こえてくるのは悲鳴だけ。

「塞がれている！！」

「別の道！　別の道！！」

「どけよぉ！！　邪魔だ！！」

　出口に繋がっている道が、瓦礫によって塞がれていた。

　別の道を探ろうと逃げ続ける人々。やがて他の道を発見し、そちらへとなだれ込んでいく。

　一馬達もその後を追いかけようとして、しかし止まってしまった。

　――ボオオオオオオオオオオオンンン！！　

　咆哮らしき音と共に、道が崩壊していったのだ。

　吹き飛ばされる人、瓦礫に巻き込まれる人、落下していく人。そして道だった場所に現れる、巨大な異形の顔。

　先程の昆虫を思わせる化け物だった。節足動物如き六本脚で掻き分け、外へと這い出そうとしている。

　背後には瓦礫で塞がれた道、目の前には化け物がもがいている道。どこを行けばいいのか分からず、右往左往してしまう一馬達。

「皆さん！　瓦礫の中を進めます！！　早く早く！！」

　背後に振り返ると、瓦礫の中を指し示す辻森の姿。

　一馬達が駆け付けると、確かに瓦礫にトンネル状の道が出来ている。窮屈そうだが通れない訳ではない。

「家城、君が入れ！！　後から僕達も入る！！」

「う、うん……！」

　不安ながらも、灯が瓦礫の中に突き進む。化け物による蹂躙の音が響き渡る中、瓦礫の奥から聞こえてくる灯の合図。

　一馬と政宏がすぐに中へと滑り込んでいった。その時に他の人も気付いたのだろうか、彼らの背後から大勢の人が殺到する。自分が先だと争う声までも。

　その間にも発せられる汽笛如き轟音。恐らくはあの化け物の鳴き声と思われるが、その音がまるで日常を崩壊へと導くようで、あまり聞きたくない。

　彼らは走り出す。必死のままに、この現実からの拒絶のままに。そしてようやく着いた先は、常に求めていた駅の外。

　だがそこに何故か土煙が蔓延している。咳き込みながらも進んでいく一馬達は、この駅からなるべく離れようとする。

「くそっ、どこに行けば！！」

　一馬は焦った。ここは自分の知る事のない土地──どこに行けば最良なのか全く分からない。

　だが聞こえてくる、一馬達を呼ぶ声。どうやら背後の方から辻森と数人の生徒達がやって来たようだ。

　彼女達と合流する一馬達。途端、巨大な気配を感じ、横方向を向く一馬。

　そこにはいるのは、昆虫のようなあの化け物。二本の脚を地面に立たせ、残り四本で地面を掻き分けている。

　まるで何かを捜しているかのように。しかしその真意を探る余裕など一馬はなく、急いでそこから離れる。

　やがて異形の姿は、土煙の中へと消えていくのだった……。