【第4.5話】れいくきゃっそー

第5話

　監視室のカメラを凝視しながら、カッコウとヒキガエルはぼうぜんとしていた。

「……落ちたべ。まずくね？」

「あー」

　エントランスホールでの光景を目にした二人は、サーバルとの接触を避けて、機会をうかがうことにした。

　この監視室からは、城の中の大部分を覗き見することができる。

　隙を見て――昼寝でもした時にでも取り押さえればよいという、それは消極的な作戦であった。

　観察の結果、一階のどの場所でも、サーバルは奇声を上げながら棒を振り回していた。

　こいつは、マジでぱない相手だ。

　機会をうかがいすぎているうちに、サーバルたちはセルリアンに襲われて、階段の大穴に落ちてしまったのである。

「ドラゴン様に、どう報告するべ？」

「そりゃあ、正直に……」

　絶対に怒られると、二人は思った。

　命令は、侵入者たちを捕まえること。

　コモドドラゴン自ら、真の恐怖を教えるために。

　器が大きく、めったなことでは怒らない主ではあるが、こういったことに対しては、別人のように厳しかったりする。

「オラたちも、行くべか？」

「んだな」

　セルリアンは怖いが、カッコウがヒキガエルを抱えながら飛んで移動すれば、そう簡単に捕まることはないだろう。

　重いため息をつきながら、二人はとぼとぼと監視室をあとにした。

　――バシャン！

　穴の底には、水が溜まっていた。

　かばんとサーバルはお尻から水に使ってしまう。

　だが幸いなことに、深さはそれほどでもなかった。

　かばんはすぐに立ち上がることができたが、

「ぎみゃーっ！」

　サーバルは飛び上がった。

「水っ、水っ、水っ！」

　まるでお湯の中にでも足をつけたかのように、ざぶんざぶんと飛び跳ねる。

「あの、サーバルちゃん？」

「水、きらいーっ」

「え？」

　最後にはかばんにとびかかって、ぎゅっとしがみつく。

「うわあああぁ」

　勢いを受け止めることができず、二人はそのまま水の中に倒れこんでしまった。

「ううっ……」

「サーバルちゃん、だいじょうぶ？」

「くさいよー、どろどろで、ぐしゃぐしゃだよぅ」

　どうやらサーバルは水が苦手なようだ。

　水を飲むのは好きだが、身体が濡れるのは嫌いらしい。

「ぬるぬるで、気持ちわるいよぅ」

　今はどういうわけか、かばんがサーバルを肩車する体勢になっていた。

「ここは、どこだろう？」

　かばんは周囲を見渡した。

　穴の開いた天井から、わずかに光が差し込んでいる。

　暗くてよく分からないが、どうやらトンネルのようだ。

　膝の上まである水は、黒くにごっていた。

　……生臭い。

「ラッキーさん、ここは？」

「アドダグジョンエリアがら、ばだれだぼうだデ」

　足元から、ぶくぶくと空気が漏れている。

「ああ、ラッキーさんが溺れてる！」

　かばんは慌ててボスを抱きかかえた。

　幸いなことに、セルリアンたちは追ってこないようだ。

　ここで立ち止まっているわけにはいかない。かばんは、トンネルの先に進むことにした。

　サーバルを肩に、そしてボスを胸に、そして電池が入った鞄を背中に担いでいるので、足取りは重い。

　しかも膝まである水は歩きにくい。

　苦労して少しずつ進んでいくと、天井からの光が届かなくなり、真っ暗になる。

「ごめんね、かばんちゃん」

「気に、しないで。いつも、助けてもらってるんだから。これくらい……」

　それでも、十分ほどで限界がきた。

　もはや一歩も歩けないでいるかばんの様子を見て、サーバルが意を決したように水の中に飛び降りた。

「サ、サーバルちゃん」

「ううっ」

　身体をぶるりと震わせて、サーバルは歯を食いしばった。

「だ、だいじょうぶ！　こんなぬるぬる、平気だから！」

　暗闇で表情はうかがえないが、かなり無理をしているようだ。

「さ、はやく行こっ。わたし、暗闇でも見えるか……ら」

　無理やりな笑顔で指差したトンネルの先に、わずかな明かりが見えた。

　青白い光を放っており、ゆらゆらと近づいてくる。

　キーコ、キーコ。

　それは、とても不気味な光景だった。

「な、なにあれ？　こちに来るよー」

「お、お化け……」

　恐怖で顔を引きつらせながら、身を寄せ合う二人。

　その光――ＬＥＤランタンを持って歩いてきたのは、丸い耳と長いしっぽを持つ、小柄なフレンズだった。

「おめさんたち、どっから来たずらか？」