俺の力は異世界まで届くらしい

第33話

　これは明らかに異常だった。今までの騒ぎの非ではない。そして明らかに危険である。一匹現れたってことは……二匹目も三匹目も現れる可能性がある。そしてコケグマは運良く弱体化していたようだが、全ての魔物が同じであるはずもない。

　もしもそんなものが、世界中に現れたら。

「少なくとも、これまでは自由にこっちへ来ることはできなかったはずよね」

　顎に手を当てながら、呟いたのは千聡。逃げた野次馬たちまで戻ってきて、さらに教師たちも集まり、ざわめきを増す中で。

「こんな便利な能力だもの。ずっと使えたのに隠していた、なんてことはないはずよ。つまり最近になって、できるようになった――それも魔王の力によって」

　コケグマは確かに、魔王に不可能はないと言っていた。それはつまり、案の定だが魔王の健在を示す証拠でもあった。

「魔王が異世界の扉を開けられるようになった、ってことか？」

「おおむね、そうでしょうね。でもやっぱり変よ」

　推測するが、千聡はまだ首をひねった。

「そんなことができるようになった上に、実行する気があるなら、今すぐ、もっと大量に送り込めばいいはずでしょ？」

「そりゃそうか」

「だから何か、そうしないだけの理由があるのよ」

　説明するように言ってから、けれど続くのは独り言だった。

「それに、どうしてここに？　どうして今なの？　偶然……もし偶然じゃないとしたら、その理由は何？」

　口の中で自問するように、千聡は考える。

　一緒になって達真も考えようとしたが、答えは出せそうになかった。楓は最初から考えることを放棄して、「どれほど大量に送り込まれようと、悪は全てオレが根絶やしにする」と息巻いている。

　だがやがて、騒ぎもだんだんと沈静化していき、教師たちからも「教室へ戻れ」と指示されるようになった。それでばらばらと、生徒たちは階段を下りていく。あの生物はなんなのか、熊の闖入か、ひょっとして大事件なのではないか、テレビの取材がくるかもなど、好き勝手に心を躍らせながら。

　最後まで残っていたのは当然、達真たちである。しかし教師に何度か促されて仕方なく、未だうんうん唸っている千聡を連れて、他の生徒の後に続いて踵を返す。

「ほら、行くぞ」

「何か閃きそうなのよ。たぶん今までの事件とも関連があるのよね。それを考えれば……」

　それでも一応、達真に手を引かれて歩き始める。楓も一緒に、悪は潰えたのかと言いながら階段を下っていく。さらに妖精は達真の制服の背中からするりと姿を現して。

「あ、ちなみにさっきのコケグマも、急にいなくなった魔物の一体ですよ」

「って、お前いたのかよ！」

　達真が叫ぶと同時。

　今度は頭上から、ばんっ！　と激しい爆音のようなものが響いた。

　頭上――つまり屋上である。それがなんの音であったかは、去りかけた廊下に降ってくる、ひしゃげた鉄の扉を見て理解する。

　屋上の扉が、何者かによって蹴破られたのだ。

　そして同時に理解した。それをやったのが何者であるか。

「…………」

　息を詰まらせる、達真。千聡も、さらには妖精も同様だっただろう。楓だけは迅速だった。即座に振り返ると四階の廊下へと舞い戻り、屋上へ続く階段を睨む。

　そこからは声が聞こえてきた。

「グルォアアアアア！」

　あるいは吼え声というべきか。明らかに先ほどのコケグマのような猪口才とは違う。異常な殺意と敵意に漲り、即座に周囲を緊迫させるほどの威圧感を持った、”魔物”だ。

　知性は感じられないが、その分だけ殺戮の意志に埋め尽くされている。

「まだいたのか！？」

　達真も驚愕しながら、しかしそれでも楓の隣に並ぼうと階段を駆け上がる。

　一方で――千聡はハッと、何かに気付いた顔を見せた。そして。

「達真！　ちょっと妖精を借りるわ！」

「へ？」

　意外な言葉に、きょとんと間抜けな声を返す。が、千聡の方は反対意見はもちろん、議論や疑問も受け付けるつもりがないようだった。即座に小さな妖精の頭を引っ掴むと、階下へと駆けて行く。

　そうしながら、彼女の声だけは聞こえてきた。

「ひょっとしたら、魔物出現の原因がわかるかもしれないのよ！」