俺の力は異世界まで届くらしい

第12話

　闇が蠢く。邪悪が唸る。

　真っ暗な、誰の姿も見えない中で、それは確かに存在した。

　そして間違いなく、感情を発していた――驚愕だ。

「よもや、こうまで迅速だとは思わなかったな」

　表面上には、動揺と呼べるほどのものはない。

　しかし暗闇の奥底に、それは確かに存在した。

　どれほど黒く、見えぬ世界であろうとも、なくなることは決してないのだ。隠すことはできるかもしれないが。

　そして実際に隠せたかどうかはわからない。ただ、邪悪の前にいるもう一つの闇は、なんの感情も見せずに淡々と言ってくる。

「報告によれば、彼の敗北が知れたのは、王国軍の大隊が進攻してきた後のようです。地面の踏み心地が良いと感じた部下のひとりが、たまたま下を向いたことで発見されました」

「よほどの精鋭だった、ということか」

　「信じがたいな」と邪悪は呟く。何も見えない、外界どころか己も見えぬ暗闇の中で。

「残る者に、警戒の厳重化を伝えるのだ。あるいは全軍を用いても構わん。我らの知らぬなんらかの奥の手を持っているやもしれん」

「承知しました」

　闇は告げて、消える。そして闇が残る。

　黒い、真っ黒な世界。

　邪悪はそこで立ち上がりかけて、やめた。

「さあ、新たな敵を倒しに行きましょう！」

　昼食を終えると、妖精は意気揚々とそう言ってきた。空になったおにぎりの包装紙を、達真の持つビニール袋に押し込みながら。

「ここに来る途中、なんとなく向こうの世界を覗いたら恐ろしい敵がいたんです」

「恐ろしい敵なのに飯を優先したのかよ」

　公園から少し西へ進んだ先にある、住宅街の側。店はたった今立ち寄ったコンビニくらいという侘しい通りだが、そこを歩きながら、達真は嘆息する。

「まさか、また四天王じゃないだろうな」

「違いますよ。そんな簡単に四天王と戦えると思ったら大間違いです」

「まあ……困難ではあったけども。色々な意味で」

　そもそも戦いと呼べるのかどうかはさておき。

「ですがある意味でもっと恐ろしく、もっと忌むべき敵です」

「四天王よりも？」

　そんなものがいるのかと、達真は訝る。

　しかし妖精は「とにかくこっちです」と案内するばかりで、敵の正体は答えてこなかった。答えられないのか、答えたくないのか……

　いずれにせよ妖精に導かれて、ひと気のない道を歩く最中。

　達真はまたしても、ふと別の疑問を抱いた。

　それは妖精が空中で、窓から外を覗くように、渦の中に頭を突っ込んでいる姿を見たために他ならない。

「なあ。いまさらなんだが、その渦ってなんなんだ？」

「あれ？　説明しませんでしたっけ」

　ひょこんっと顔を抜いて、意外そうな顔を向けてくる。

「簡単に言えば、わたしの住む世界と、この世界を結ぶ扉のようなものなんですけど」

「それはなんとなくわかってたんだけどさ」

　そうじゃなくて、と言おうとして。しかし達真は、何をどう聞けばいいのかわからず、しばし困窮した。虚空を見上げ、首を傾げ、腕を組んで……なんとなしに、千聡の顔を思い浮かべてから。

「それって、魔力だとか魔法だとか、そんなようなものを使ってるのか？」

「まあ、そうですね。そういう感じだと思ってくれればいいです」

　曖昧な質問に、曖昧に答えてくる。それを受けて、達真は少しだけ問いを変えた。

「ってことは、やっぱりお前の世界では普通に魔法が存在するのか」

　これに大して、妖精はまた適当に頷いてくるかと思ったが。彼女は意外にも難しい顔をして腕を組んできた。言葉を探すように、ゆっくりと言ってくる。

「”普通”には存在しないかもしれません。ですが少なくとも、フォーラング国では誰もが存在を知っていますし、その力の強大さ、恐ろしさも知っています」

「どういうことだ？」

「人間は魔法を扱えないんです。それができるのは魔物だけ。魔法を使う生き物を魔物と呼んでいる、と言ってもいいくらいですよ」

　そしてその中でも最も強大な魔法を扱うのが魔王であり、その力で他の魔物を支配下に収めたらしい。

「ひょっとして俺も、お前の住む世界に行ったら魔物扱いされたりするんだろうか……」

「そんなことにはなりませんから、安心してください。なんたって勇者様は、わたしたちを助けてくれているんですから」

「その差なのか」

　どことなく理不尽に思いながら呻くが、妖精はあくまでも淡白だった。透明な羽に、きらきらと陽光を反射させるように回ってみせながら。

「そんなもんですよ、世の中。だからわたしだって魔物扱いされず、可憐な妖精として敬われているんです」

「ははは」

「なんで笑ったんですか！？」

　などと話していると。

「あ、勇者様、ストップです！　敵がいたのはあの辺りですよ」

　妖精が不意に制止させてきた。と同時に、彼女は達真の服に隠れる。

　川と並走する土手である。遠くには橋が見えて、そこから少し進んだ先には四天王を倒した公園があるはずだ。

　もっとも妖精が示してきたのは土手の下。ぽつりぽつりと釣り人が見える、芝生の河原だった。キャッチボールくらいなら容易にできる幅だろう。

　それをざっと眺めて、達真が呻く。

「今度は釣り人から奇異の目を向けられるのか……」

　町民の各層に、順番に嫌われていく作業な気すらしてしまう。次はどんなグループだろう、などと楽しむことはできないが。

　しかしげんなりしていると、妖精は安心させるように言ってきた。

「あ、今度はすごい必殺技じゃなくていいですよ。上に剣を突き出す程度で十分です」

「恐ろしい敵じゃなかったのか」

「恐ろしいけど防御面は弱いんです」

「攻撃偏重の敵、ってことか？」

　全能力を攻撃に傾けているため、防御が疎かになる、というのはいかにも聞く話だ。

　しかし大仰に叫ばなくてよいのであれば、それほど注目されずに済むかもしれない。

　そもそも声の大きさと必殺技の効果は比例するのか、どうすれば技の力加減を調整できるかはわからなかったが、なんとなく力んだり緩めたりすればいいような気がしていた。

「あ、勇者様、もうちょっと右です。そうそう、その辺り」

　ともあれ。達真は言われた通りに土手を下りて、妖精の指示に従って場所を調整していった。幸いにして、釣り人とは距離がある。多少ならば声を上げても構わないだろう。騒ぐと魚が逃げる、と怒られることはあるかもしれないが。

「ではそこで真上に向けて、必殺技……じゃなくて」

　言い直し、妖精は腕を組んでしばし考えた。そしてぽんと手を打って。

「『なるべく生存技』で」

「なんだその技は」

　一応言ってみるが、どうもこうもないのだろう。いいから早くと急かされて、達真は渋々と棒切れを構えた。

（防御力が低いとはいえ、一応は魔物なんだよな？　ってことは本当に棒を上げるだけってわけにはいかないよな）

　そもそも技名を叫ぶ必要があるのか？　とも思うが、何をどうして技が発動しているのかわからないのだから、叫ばないわけにもいかないだろう。

（とはいえこんなイレギュラーな状況の技なんて、千聡に考えてもらったことないし……俺が自分で考えるしかないか）

　しばし考えると――すぐに閃いて、ぽんと胸中で手を打つ。構えた棒を空へと突き上げながら、ほどほどの声で言う。

「じゃあ……なるべく生存技、突き上げアタック！」

「かっこわるっ」

「うっせえ！」

　即座に批評されて、達真は棒を突き上げた格好のまま、真っ赤になって言い返した。

　近くの釣り人が、その反論によって気付いて、やはり「魚が逃げるだろ」と言いたげな抗議の視線を向けてきたが。

「あ、でもやりましたよ、勇者様！」

　いつの間にか服から抜け出て、土手の斜面に異世界への扉を開いていた妖精が、歓喜の声で言ってくる。しかもなぜか、どことなく嘲りを含めながら、

「デート中だったあの女、あへぇってなってます！」

「何をやらせてんだ！？」

「流石は勇者様の突き上げアタック。見事な突き上げアタックでデート女を一撃ですね！」

「やめろぉ！　名前も用途も恥ずかしいから連呼するなぁ！」

　頭を抱えて、慌てて妖精のところへ駆け寄っていく。彼女はそんなことも無視してはしゃいでいたが。

「あはは、男の方なんて彼女のひどい顔が周りに晒されて、興奮半分で慌ててますよ。あ、勇者様も見ますか？　ざまあみろって感じで爆笑ですよ」

「お前もう黙ってろっ」

　達真は憤懣と羞恥と慙愧に叫びながら、渦の中から妖精の身体を引っこ抜くと、そのまま急いで土手を逃げていった。