ＫＢ部

Ｇ０９「ラブいの⑥ 恵」

　いつもの放課後。いつもの部室。

　恵ちゃんの紅茶基地から、いつものようにハミングが聞こえてきている。だが今日の京夜は、ちょっと落ちつかない気分で、紅茶が入るのを待っていた。

　なぜ落ちつかないのかといえば、部長と紫音さんと綺羅々さんとタマとが、用事で来られないと聞かされていたからだ。

　つまり、今日の部活動は恵ちゃんと二人っきり。

　だからべつにどうということもないのだけど。紅茶のおかわりの回数が増えるだろうけど。そのぐらいしか、普段と変わるところはないはずなのだけど。

「もうすぐできますからねー。待っててくださいねー」

　恵ちゃんの上機嫌な声が聞こえてくる。

　そういえば、紅茶を淹れているときって――。恵ちゃん、ハミングってしていたっけ？

　いつもやってたっけ？　あれれっ？

「おまちどうさま、ですー」

　紅茶が出てくる。温められた空のカップに、恵ちゃんの手で、紅茶が注がれる。

　最近は砂糖は入れない。昔は、砂糖とか入れていたんだけど。毎日毎日、振る舞われているうちに、なんとなく、なにも入れないほうが美味しい気がして――。ストレートティーのそのままの味わいを楽しむようにしている。もちろん、ミルクティーとかレモンティーとか、紅茶にはそういう楽しみ方もあるので、そうしたときには入れるけど。

　恵ちゃんと差し向かいで座って、紅茶を飲む。

　うーん。――間が持たない。

　京夜のほうは、二人きりという部分をどうしても意識してしまう。

　対して、恵ちゃんのほうは、普段とまったく変わらず、ニコニコ笑顔でいる。

「えーと……、恵ちゃん、オセロでもする？」

　恵ちゃんはこう見えて、わりと負けん気が強い。そしてオセロの腕前のほうは、かなり弱い。京夜とやると、だいたい京夜が勝つ。そうすれば、もう一回！　もう一回！　となって、気づいたら夕方になっているのは確実なところであり……。

　と、キョロの立てた小賢しく作戦だったが、恵ちゃんは、唇に指先をあてて、んー、と考えこんでいた。

「オセロもいいですけどー。違うほうでリベンジさせてもらっていいですかー？」

「え？　違うほう？　リベンジって？」

　オセロ以外で、恵ちゃんのことを負かしたことがあっただろうか？

　恵ちゃんは答えるかわりに、頭の後ろに手を伸ばした。髪をまとめていた髪留め――バレッタを外す。

　じつは解くと長い恵ちゃんの髪が、はらっと流れ落ちる。

「一日中まとめていると、突っぱったり痛くなったりするんでー。本当は、一日一回、解きたくなるんですよー」

　はあ。そうなんだ。知らなかった。――で、なんで髪解くの？

「お願いしてもらってもー、いいですかー？」

　そう言うと、恵ちゃんは、どこから取り出したのか、ヘアブラシを京夜の手にぽんと置いた。そしてくるりと体を回し、京夜のほうに背中を向けてくる。

「え？　え？　え？」

「ぐるーみんぐ、ですー。リベンジですー」

「え？　あ、ああ……」

　ようやく理解した。意味がわかった。

　前に、〝ぐるーみんぐ〟という名称で、皆の髪を順番に梳かしてゆくという〝部活動〟をやった。ノリとしては、なんか罰ゲーム的なカンジ？　京夜に髪を梳かされることが、女子の方々には罰ゲーム的な感じで――全員、一巡していった。恵ちゃんの髪も梳かした。

　だけど〝リベンジ〟の意味は、まったくわかんない。なんのリベンジなの？　なぜリターンマッチになるの？

「ふふふ。みんなには、ナイショですよ？」

　背筋をピンと伸ばしてブラシを待つ恵ちゃんは、振り向きかげんに、そう言った。

「みんながいるときだと、ローテーションがはじまって、大騒ぎになっちゃいますよねー」

　まあ……。その通りだけど。

　前のときにもそうだったけど、なんだか京夜には拒否権はない模様。

　京夜は敗北的主義者のポリシーに則って、素早く敗北した。可及的速やかに降参をした。

　つまりぐだぐだと抵抗して時間を無駄にすることなく、ブラシを手に取って、恵ちゃんの背中側に膝立ちになった。

　ブラッシング自体は、家で、妹の霞に毎日やっている。てゆうか、やらされている。

　手慣れた手つきで、ブラッシングを進める。

　はじめのうちは静かに座っていた恵ちゃんだが、そのうちに、「ふわっ……」とか声をもらして、もじもじと姿勢を乱しはじめた。正座した足が痺れているんだろう。

「負けちゃいましたー」

　ブラッシングあるいはグルーミングが終わると、恵ちゃんが朗らかな声でそう言った。

　なにが「負け」なのか、どうしたら「勝ち」だったのか、ぜんぜんわかんないのだけど。

　本日のＧＪ部の部活動は、恵ちゃんと二人で、「皆にナイショでグルーミング」だった。