ＫＢ部

Ｐ０３「良い海賊のお仕事」

「北北西に進路を取れー！」

「とりかじ。いっぱい。よーそろ。」

　船長の指示で、航海長のキララさんが舵輪を回す。

　あの舵輪、タマがぶら下がっても回らないぐらい重たいのに、キララさんは軽々と回している。すごい力持ち。

「銛の用意はどうだー！」

「はーい！　できてまーす！」

　キョロはそう返事をした。

　タマと一緒に、船首のバリスタを点検する。テコと歯車で巻き上げる、巨大な鋼鉄の弩には、ぎりぎりと怖いくらいに力を溜め込まれている。家の柱ぐらいある極太の矢を、いつでも発射可能だった。

「やつらにゃ大砲は効かないからなー」

「そうなんですか」

「おう。そうだぞー。軟体生物だから、大砲じゃ弾かれちまうんだ」

　船長の言葉に、キョロは、なるほどー、とうなずいた。

　僕らは巨大な魔物が出るという噂の海域にやってきていた。

　最近、この海域に出没する巨大な魔物。――クラーケンもしくはテンタクルズが、航行する船を襲っているらしい。

　もう何隻もの商船が沈められているのだという。

　そんな噂を、このまえ立ち寄った港で聞きつけた。

　そうしてキョロたちＧＰ【ＧＰ：グッドパイレーツ】は、ここにやって来たのだった。

「なんだか僕ら、正義の海賊みたいですねー」

「おい！　キサマ！　いまなんつった!?」

　船長が海賊帽のツバを跳ね上げて、僕に鋭い眼光を向けてくる。

「え？　いえですから、正義の海賊と――」

「ばかもーん！　正義の海賊などいるかーっ！　海賊は悪逆非道なのだ！　血も涙もないものなのだ！　世界一の海賊にっ！　私はなるッ！」

「悪逆非道を名乗るのでしたら、船を襲ったときに、ちょこっとの通行料を徴収するかわりに、積み荷を全部奪うとか、ついでに乗ってる人たちも全員売り飛ばしちゃうとか、あいや、身代金を要求したほうがいいのかな？　とにかく、もっとするべきことがあると思うんですけど」

「お、おま……、よくそんな恐ろしいこと思いつくよな……。よくやれるな？　うっわー。こええ」

　ほら。やっぱりぜんぜん悪逆非道じゃないよね。

「あのですね。僕はただ言ってみただけで、べつにやるとかって、言ってないですよ？」

　船長たちが引いてしまっているようなので、そうフォローをしてみる。

「そ、そうかっ。そ、そうだよなっ。ほ、本気なわけないよな。あー、もうびっくりしたー。やめろよ。冗談にしても、タチが悪いぜっ！」

　船長はようやく笑顔になった。【ＧＰ：グッドパイレーツ、１行後】

　ほんと、悪党、向いてないよねー。海賊団の名前だって、ＧＰっていってるくらいだし。

　まあそのおかげで、僕、この船に拾われて、ひどいめにあわずに、こうして生きていられるわけなんだけど。

　僕は海を漂流していたところを、この船に拾われた。なぜ漂流していたのかといえば、それは前の船に密航したからで……。密航者は海に叩き落とすというのが普通なのだった。そしてなぜ密航していたのかというと……。それはまあ、べつの話になるし、長くなるから……。いいよね。

「えーと、じゃあまあ、話を戻しますけど。僕らはいまこうして、怪物退治に来ているわけですが」

「うむ。そだな」

「クラーケンないしはテンタクルズを退治するのは、これ、海賊の仕事ってことでいいんでしょうか？」

　僕がそう聞くと、船長は、なにをあたりまえのことを――という顔になった。

「怪物を野放しにしておくと、ここを通る船が襲われっだろ」

「襲われますね」

「そうしたら、オレら、困るだろ？」

「なんでです？」

「船乗りが死んだら可哀想……じゃなくて！　んーと、おっほん！　……そ、そう！　俺たちに通行料を払う連中がいなくなったら、オレらのあがりがなくなるからなっ！　ほうら！　オレら困るだろ！」

「あー、はい。それは困りますねー」

「だろぉ！」

　船長は、にぱっと笑った。

　もー、この人は本当にいい笑顔で笑うんだから。

　キョロは心の中だけで笑った。

　この人のために――この笑顔のために、命を懸けようかという気にもなる。