ＫＢ部

３４「打ち切り」

　いつもの放課後。いつもの部室。

「打ち切りって、どうすればいいんでしょう？」

　キャンパスノートにカリコリと書きこみながら、僕はそんな話題を持ち出した。

「は？　え？　打ち切り？　なにがなんで？　どうして？」

　僕の向かいで、同じようにカリコリと書いていた部長が、うろたえぎみにそう言った。

「なんで部長がうろたえているんでしょう？」

「いやおまえがそんなパワーワードを使うからだろ」

「パワーワード？　打ち切り……が、ですか？」

「やめろー！　心のＨＰが減るーっ！」

　部長は手をかざして防御のポーズ。

「心のＨＰであれば、それはＭＰというのではないでしょうか」

「おま。冷静だな。打ち切りになったっつーのに。オレなんか、その言葉を聞くだけで、メンタルにダメージが……」

「僕のほうの話なんで、部長がダメージくらう必要はないんじゃないかと思います」

「なんで打ち切りなんだよ？　なにが打ち切りなんだよ？　おまえの書いてる小説だろ？　どれのことだ？　打ち切り作品って？　ＧＪ部かＧＥか？　海賊のやつか？　それとも原始人のやつか？　どれだよ？」

「あ。いえ。そのどれでもないです。こっちでみんなに見せてるやつじゃなくって、最近はじめた、クラスのみんなに見せているやつで……」

「おま、うちでやってる以外にも、シリーズやってんの？　どんなやつ？」

「異世界に転生する感じのやつです」

「お？　定番じゃん？」

「なんかそーゆーの、どこかで流行っているっぽいんですよね」

「ネットの世界じゃ一大ブームらしいぞ。異世界転生にあらずんばラノベにあらず、ぐらいな雰囲気らしいぞ」

「そうなんですか？　教室で書いていたら……。『おまえ小説書いてんの？　どんなの書くの？　異世界に転生すんの書けよー』ってなりまして、なんか流れで書くことに……」

「おお！　すっげー！　オレらのほかに読者ついてんじゃん！　エリート作家じゃん！」

「いやエリートっていうほどでも……。みんな珍しがって読んでるだけですから」

「で？　それでいったいナニが問題なワケ？」

「ああ。それがですね……。人気というか読者数がですね……。最初はみんなで十人くらいで読んでくれていたんですけど。回を重ねるうちに、だんだん減ってきて……」

「うっ……。なんだか話の先が見えてきたっ！」

「今日の昼休みなんて、なんと一人になっちゃいまして……。横溝は、まあ付きあいで読んでくれているわけですが」

「横溝って誰だっけ？　おまえの香ばしい感じの幼なじみだっけ？」

「香ばしい、のところが意味不明ですけど。まあそうですね。小学からのつきあいです。ところで作品って、どういうときに打ち切りにしたらいいんでしょう？　打ち切りエンドって、どうすればいいんでしょう？」

「う……。むむっ……。また心のＨＰの削れる話題を……」

「部長はＭＰ削れなくていいですから。僕の話なんですから」

「いやー。わたしもなー。まえに、打ち切りにしたことがあってなー」

「え？　部長もですか？」

「うむ。自慢じゃないが、いくつも打ち切りにしてきたぞ。小説ってのは、読んでもらえてなんぼだからな。読む人のいない小説より、読む人のいる小説を書いたほうがいいだろう？　まあ打ち切りは、寂しいけど。一つ終わらせないと、新しいやつ、はじめられないからな」

「打ち切るときって、どうやって終わらせればいいんでしょうか？」

「好きにすればいいんだよ。いきなり投げっぱで終わっちまっても、『俺たちの戦いはこれからだ』的なカンジで、とりあえずのエンドにしても。その横溝？　ってやつだけしか読んでないんだろ。ごめん、って言っときゃいいさね」

「そうですか」

「悲しいよなー。つらいよなー。作品の首を自分で絞めるのはー」

　部長がそう言ってくれる。そう言われて僕は、自分の寂しさに気がついた。

「そういえば、僕、打ち切りって、はじめてでした」

「そうか」

　部長がうなずいてくれる。

「そっかー。もう書かないんだ……。あの話は……」

　しんみりとしてしまう。

「あー……。なんだったら、それ、オレらにみせてみろよ。オレが読者をやってやるから続きを書けば……」

「いえ。やっぱり終わりにします。あれはクラスのみんなに書いていたものですから」

「そっか」

　僕の言葉に、部長はうなずいてくれた。

　よし。気を取り直して……。また他の話を書こう。新しい話を。