ＫＢ部

３３「センパイ♡」

　いつもの放課後。いつものＫＢ部の部室。

　僕が執筆の合間の休憩で、マンガ本を読んでいた。部室にはたくさん本が常備されている。小説もあるがマンガもある。たくさんある。〝勉強〟にはラノベのほうだけど、休憩にはマンガのほうが向いている。

　マンガのほうが、頭を使わずに読めるっていうか……。べつにだからといって、小説のほうがエライというわけではなけれど。むしろ、より楽に読めるっていうことは、そちらのほうが、より高度なことをやっているというわけで……。

　などと僕が、柄にもなく紫音さんみたいな高尚なことを考えていると――。

　タマが横から、すすっと間合いを詰めてきた。そして耳元三十センチの近距離で――。

「センパイ♡」

　僕は真横に三十センチばかり飛び動いた。正座して着地した。

「ねえタマ。ひとつ言っておきたいんだけど。語尾に〝♡〟をつけるの、それやめようね」

　リアル妹持ちの兄種族の一員としては、妹的キャラが「♡」を発したときの危険性は充分に承知しているつもりだ。

　だから警告した。それをやめろ。いますぐやめろ。

「おい」

　ちゃぶ台でノートに向かって、カリカリとシャーペンを動かしていた部長が、ぼそっと、不機嫌とも思われる声でそう言った。

「ついてないだろ。おまえの錯覚だ」

「いえついてますって」

「じゃあ、おまえの脳内だけの現実だ」

「それ同じ意味じゃないですか」

「じゃあ、自意識過剰あるいは願望だ」

「願望じゃないです。妹はリアルで一人もいれば充分ですって。わかってくださいよ」

「うちはリアルで二人いるケド。もうすこしいてもいいと思うぞ」

「そりゃ恵ちゃんとか聖羅ちゃんとか、出来のいい妹さんならそうでしょう。うちのみたいな猛獣じゃないでしょう」

「聖羅がゆーには、カスミちゃん、いい子だそうじゃないか」

「四ノ宮家の伝統です。外面だけはいいんです」

「おまえは中身が最近すこしはみだしてきているがな」

「え？　そうですか？　僕、かぶりもの取れちゃってます？　あれ？　えっと？　どのへんがだめです？」

「おまえの猫かぶりの件も、錯覚ないしは妄想の件も、どっちもいいから。執筆にもどれ」

「あっ。はい」

「そうですよ。センパイ♡」

　タマが言った。また言った。

「ほらまたですよ。いまのこれ、ぜったい、♡、ついてますよね？」

「錯覚だってば」

「錯覚じゃないですよ。ほらタマもういっぺんやって」

「センパイ♡」

「ほら」

「どこがだよ？」

「タマ。もういっぺん」

「センパイ♡」

「ほら確実にこれ、ついてるじゃないですかー」

「センパイ♡」

「ほら」

「センパイ♡」

「ほら、ほらー」

「なぁ、どう思うよ？」

　部長が話題を振った先は、紫音さん。

　物凄い勢いでキーボードを打っていた紫音さんは、ぴたりと、その音を止めて、椅子をくるりと回して振り返ってきた。

「確信犯ではないかな」

「だよなー。後輩に何度も何度も♡を吐かせるこいつ、いったい、どんな罪状にすべきかね？」

「ちょ！　ちょ――!?　最後の二回は僕が言わせたんじゃないですよ？　タマが勝手に」

「センパイ♡」

「ほらまた！」

「懲役イチマンネン追加だな」

「るる。」

　綺羅々さんまで同意してる。「るる」と鳴くのが綺羅々さんの返事。

　部室の片隅の台所スペース。通称〝紅茶基地〟から、恵ちゃんがお盆を手にやってきた。

「はーい♡　お茶が入りましたよー♡」

　恵ちゃんまでえぇ！