ＫＢ部

Ｐ０１「パイレーツ・オブ・グレートオーシャン」

　海。海。海。

　果てしなく続く海。どこまでも続く大海原。

　我らが海賊船――ＧＰ（グッドパイレーツ）号は、どこまでも広がる大海洋（グレートオーシャン）を航行中だった。

「おーい？　見習いその１ぃーっ！　なにか見えるかーっ？」

「なんにも見えないですよー！　あと見習いじゃないです！　タマって名前があるです！　それとマーちゃん！　ここ高くてコワイですよ！　落ちたら死にますよこれゼッタイ！」

「マーちゃんゆうな！　船長（、、）と呼べい！」

　マストのてっぺんに、僕より年下の小さめの子が登っている。そして甲板から、その彼女よりもちっちゃな子が、怒鳴り返している。

　海賊帽と海賊マントの少女――マオ・グランベールは、この海賊船の船長だ。

　身長は小さいがれっきとした成人女性（たぶん）。見た目はローティーンの少女に見えるが、実際には、もっと年上で――（きっと）。

　年齢や外見に関することはともかくとして、ひとつ確実にいえることは、船長は経験豊富の大海賊だということだ。海賊帽子と海賊コートの下はビキニの水着で、あまり貫禄はないのだけど。船長は生まれたときから海賊をやっている、海賊の中の海賊なのだった。

「おい！　見習いその２ーっ！　甲板掃除はどうしたーっ！　手が止まっているぞーっ！　サボるなーっ！　罰として帆布の補修も追加ーっ！」

「まあ見逃してやりたまえよ。――マオ。君に見惚れていたのだからね」

　そう言ってきたのは副長のシオン様。すらりと背の高い大人の女性だ。

　いつも船員服を華麗に着こなして、襟元までぴしりと閉じ合わせている。いつも冷静な副長は、どんなに暑いときでも汗一つかかない。

「見惚……!?」

　船長が絶句している。

　船長、こういうのにぜんぜん免疫がない人。ぷるぷると髪の毛先まで震わせている。

「お……、おまっ！　なんちゅー不謹慎なっ！　ば、バツとして帆布の補修も追加ッ!!」

「いえあのですね。たしかにちょっとは見ていましたけど。副長のいわれるようなそういう意味ではなく……。なんて言ったらいいんでしょう？　船長はすごい海賊なんだよなー。このひとの元で働けて、僕は幸せ者だなー、とか、そう考えていただけでして……」

「スゴい？　オレ――すごい？」

「ふふふっ……。マオは自称世界一の海賊だからね」

「自称は余計だっ！　オレは先代からこの船を託された！　よって世界一の海賊に、ならねばならぬ！　いいや――なるッ！」

「でも僕らあんまり海賊行為ってしていない気がするんですよね。このあいだやったのは救難活動でしょ？　マストが折れて漂流してた船を曳航してあげて、水と食糧も分けてあげて――。略奪するのが海賊なんじゃないでしょうか？　積み荷全部奪い取って、ほっぽっとくのが海賊のあるべき姿なんじゃないですか？」

「おま。恐ろしいことゆーよな。困っているときは、おたがい様だろ。――あとオレら、好き放題に略奪してるわけじゃないぞ。〝通行料〟を頂いているだけだからなっ！　そこ！　間違えんなよ！　大事なとこだかんな！」

　その〝通行料〟を払うことに相手は同意していないのだから、それはやっぱり略奪なのではないだろうか？　……と、思いはしたが、言わないでおいた。甲板掃除と帆布の補修のうえに、さらに仕事が積み上げられたら、今日のうちに仕事が終わらない

　甲板掃除が終わったので、つぎは帆布の補修をする。

　予備でしまってある帆布を、船の後ろの広いところで広げて、破れたところを、太い針と太い糸とで、ちくちくと縫い合わせてゆく。このあいだの嵐で破れてしまったので、それを縫い合わせるのは、見習い船員である僕の仕事。やらないと船が難破する大事な仕事。

「てつ……、だう？」

「いえ、だいじょうぶですよー。慣れてますからー」

　たどたどしい声に、僕はそう返した。

　大きな舵輪を両手で握っているのは、航海長のキララさん。とても力持ちの人で、舵輪を一人でぐるぐると回せる。僕とタマが二人がかりでもびくともしないのに。

「それより舵取りのほう、お願いしますねー」

「キララ。うまいよ。」

　にっこりと穏やかに笑って、キララさんは言う。いつものこんな穏やかな人だけど……。いざ「戦い」となると、ものすごい暴れっぷりを見せる。

「そろそろ休憩、いかがですかー」

　ちくちくちくちく、帆布の補修作業を続けていると、ピンクの髪のふわふわした女の人がやってきた。

「まだ作業はじめたばかりなんですけど。エルマーさん」

「えー、お茶、だめですかー？　このあいだ、いい葉っぱを分けて頂いたので、今日のお紅茶は、すっごくおいしいんですよー」

　それ、分けてもらったのではなくて、略奪したんだけどね。

　自称・女神の生まれ変わりのエルマーさんには、世のあらゆることが美徳に見えてしまうらしく……。海賊活動も、きっと船長の言う「建前」のままに映っているのだろう。

　紅茶の香りの誘惑には勝てず……。ティータイムがはじまった。船長も副長も航海長もやってきて、タマも下りてきて、皆で潮風を受けながら、青空の下で紅茶を楽しんだ。