ＫＢ部

１８「部活帰り③」

　見知らぬ天井。見知らぬ室内。

　なんで僕ここいるんだろ？　と思いつつ、広いリビングのふかふかのラグのまんなかで、一人ぽつねん、と座っていた。結局、断りきれずに、家に上がることになってしまった。

　あ、そうだ。――と、スマホを取り出して、ＬＩＮＥで妹に「今日ちょっと遅くなるからー」と入れておく。既読がついたのを確認して、ポケットにしまおうとすると――。

「ひとんちに来てまで執筆か。感心だな」

「いえ遅くなるって家に連絡を――って」

　リビングに下りてきた部長は、私服に替わっていた。はじめて見る……気がする。

「なんだ？　どうした？　ジロジロ見て？」

「いえ。私服姿って、はじめて見るなー、って」

「そりゃガッコで私服になんて、ならねーし」

「ＪＳルックじゃなかったんですねー」

　蹴りがきた。蹴りっく蹴りっく。スカートでなくてショートパンツなので、蹴りっくしてきても、安全かつ安心。

「部長、ローキック上手ですねー。昔なにかやってたんですか？」

「バレエやってたからなー、ちっちゃいころ」

　なぜにバレエ？　なにか格闘技でも？　――という意味で聞いたのだけど。バレエってキックと関係あったっけ？　ないよね？

「わたしもやってたんですよー。お姉ちゃんと一緒に。バレエ」

　恵ちゃんもやってくる。たてセタを着込んで、ガッコとは別の女の子に見える。あのセーター。手編みなのかな？

「おねえちゃんといっしょに、あたちもやるー、って、なんでもついてくるのだ。メグは」

「あとでアルバム見ますかー？　わたしちっちゃいですよー。お姉ちゃん昔は大きかったんですよー」

「小学校の二年まで！　列のイチバン後ろにいたのだ！」

　部長がフンとばかりに胸を張る。そこは部長にとって輝かしい過去であるらしい。

「お待たせいたしました。お茶でございます」

　森さんがトレイを手にやってきた。

　京夜は飛び跳ねるように正座になった。

「森さんはメグの師匠だからなっ！」

「まだまだ森さんみたいに美味しく淹れられなくてぇー」

「わたくしはまだまだ。恵様にはあと五〇年ぐらいで追い越されてしまうと思いますよ」

「うわぁ。じゃあおバアちゃんになるころには、勝てますねー。ファイトですー」

　他人の家にあがるといつもそうなんだけど。人んちのジョークって、突っこめばいいのか笑えばいいのか、困るときがある。

　森さんのお茶はたしかに美味しかった。恵ちゃんのお茶よりも上かどうかは、自分ごときの舌にはわかるはずもない。美味しいということだけしかわからない。

「ところで四ノ宮様――、お魚とお肉と、どちらがお好みでしょうか？」

「え？」

「お夕食のメインディッシュの話ですけれど」

「あっ――いえいえ！　そんな夕飯までいただくわけには――帰ります！　帰ります！」

「えー？　京夜くん、帰っちゃうんですかー？　アルバムはー？」

「おいキョロ。おまえが帰ったら、うちのごはん、ごちそうにならんだろ。普通のごはんになっちゃうだろ。帰るのは禁止だ」

「いえでもー。ごはんをいただくなら、夕飯いらないって伝えないとー」

「じゃ言え」

　ＬＩＮＥで妹に「お夕飯、いただいてくからー」と入れて送る。さっきの返信で「友達って誰！　女の子!?」とか返ってきていたが、そこは見なかったことにして、用件だけを送ったらポケットにしまっておく。

「フィッシュ、オア、ミート？」

　森さんにそう聞かれる。発音がネイティブだ。

「お肉！　お肉！　お肉！　肉って言えーっ！　カイン！」

「僕はキョロであってカインではありませんが。ええと、じゃあ、お肉で」

「かしこまりました」

「やったぁ！」

　部長が喜んでいる。べつに部長に喜んでもらうためにお肉を選んだわけではないけど。部長は喜怒哀楽の感情が本当にはっきりしているから、見ていて楽しい。

「よし！　褒美をとらす！　おまえに特別に〝部長〟と呼ばないでよい権利をやろう！」

「え？　部長じゃなかったら、なんて呼べばいいんですか？」

「名前で呼べよ。呼び捨てでいいぞ。だいたい。わたし。家にいるときゃ、部長でないし」

「え……？　いや、ちょ……、それはハズいですよ」

「なんだ？　メグのやつは名前で呼んでて、わたしは呼べんと？　それは差別か？」

　天使家での、ふわふわと楽しい時間が過ぎてゆく。

　結局、この日は、夕飯のあと、〝お泊まり〟までしてゆくことになった。夕飯を断れなかった僕が――〝お泊まり〟を断れなかったのは、いうまでもないことだった。