ＫＢ部

Ｅ０９「伝説のドラゴン・ステーキ」

「あんぎゃーす！」

　いつもと違うダンジョン。いつものように最下層。

　どったんばったん。今日は怪獣大激突の日であった。

　カインは魔王さまの張ってくれた、防御結界？　とかいう半球のドームのなかで、せっせと、料理の準備をやっていた。まずは火熾しから。湯を沸かすあいだに、包丁研いで。鍋を並べて。調味料も並べて。色々と忙しい。

　リーダーと魔王さまとアサシンさんが、いま戦っているのは――ドラゴンだった。

　それも単なるドラゴンではない。普通のドラゴンだったら、これまで何度か倒して食べたことはある。今回のは金色に輝く大きくて立派すぎるドラゴン。リーダーが「特別うまいドラゴン・ステーキが食いたい！」と言うので、遠出して遠征して、だいぶ遠くのダンジョンにまでやって来ていた。

　ここの主（ぬし）の金竜（ゴールド・ドラゴン）は、とても強い。

　いつもならアサシンさんは戦いに加わらず、側に立ってガードしてくれているのだけど、今日の敵は強いので、アサシンさんも戦いに加わっている。魔王さまが事前に防御結界？　――とかいうものを張ってくれている。カインはそれに守られている。

「よし！　魔王！　動きを止めろ！　三秒でいい！」

「無理を言ってくれるね。――だが、なんとかしよう。この私。《金色【金色：こんじき】の魔眼【魔眼：まがん】》の名にかけて――」

「ころす。ころすとき。ころせば。ころそう」

「あんぎゃーす！」

　竜が咆哮をあげる。ただ鳴き声をあげているだけなのに、その音が耳に入ると、なぜだか、〝意味〟が生じる。いまの吼え声には、《痛いのねーん。ニンゲンさんたちぃ。そろそろやめてくれないとー、妾（わらわ）、本気出しちゃうんだからー》――とか、そんなふうに聞こえてくる。

　竜言語（ドラゴンロア）……と、いうらしい。ドラゴンが年齢を重ねて、長生きをして、強くなると、単なる魔獣から進化して、知性を持ち、鳴き声に意味が乗るようになる。

　言葉の通じるドラゴンなんて、はじめてだった。

　そんな生き物を食べちゃっていいの？　――とか思うが、リーダーが「とびきりうんまい凄いステーキ」をご所望なので、しかたがない。

　かならずしも比例するわけではないけれど、強ければ強いほど「うまい」――という法則が、この世界では成立している。ただのドラゴンよりも、強いドラゴン。強いドラゴンよりも、伝説のドラゴン。伝説のドラゴンよりも、神話のドラゴン。――と、どんどん、ランクが上がっていくっぽい。この黄金のドラゴンがどこの等級か、カインにはまったく見当もつかないのだけど。

　言葉の通じるドラゴンなので、はじめ、交渉をした。

　リーダーが、「しっぽでいいから、一切れよこせ」――と、それちょっと交渉としてどうなの？　という感じのダメな交渉を行った。

　そうしたら、返事は意外にも――《いいわよわん♡　そこの男の子、ちょっと貸してくれたらー♡》と返ってきた。なんと「交渉可！」だった。

　だけどなんでか、そこでいきなり戦闘になってしまった。リーダーも魔王さまもアサシンさんも、問答無用で殺す気で攻撃していた。

　〝そこの男の子〟というのは、たぶん、自分のことだろう。他に男の子はいないし……。〝貸す〟ってどういうことなのか、そっちに関しては、ちょっとよくわかんなかったけど。カイン的には、生きて帰ってこれるのであれば、平和的に解決するのであれば、べつにちょっとぐらいレンタルされてもよかったんだけど……？　なにか手伝いでもするんじゃないかと思う。体の大きなドラゴンではできないお手伝いが、たくさんあるのかも？

「あんぎゃーす！」《ニンゲンさんたちぃー、ゲンキねー、強いのねえー、愛（う）いわねえー。でもぉ、ちょ～っと痛いのよぉ？　痛い、痛いわー、痛いのよー、痛い、痛いっての……、痛いって言ってんでしょおおお！》

　ついにドラゴンが本気を出した。

　ますます戦闘が激しくなる。大岩が飛んできて、魔王さまの防御結界？　とかいうのに当たって砕け散っていた。これがなかったら、怪獣大決戦のなかで、自分は一秒で死んでるなー、とか思いつつ……。もし防御結界？　が保たなかったときの〝覚悟〟も決めて、カインは、しゅっしゅっこ、包丁を研いでいた。

　うん。刃こぼれが消えた。大事に手入れすれば、まだまだ使えるねー。この愛用の包丁。

　　　　◇

「よし！　肉ゲーット！」

　長い長い戦闘が終わった。

　元勇者と元魔王と元暗殺者と三人がかりで、どったんばったん、半日ばかりも戦って、ついにドラゴンは根負けした。しっぽの先を、ちょっとだけくれた。

　あのドラゴンが、伝説級なのか神話級なのかは、知る由もないところだけど……。

　じゅうじゅうと焼き上げたレアステーキを、ぱくり、と食べた皆は――。

「うーーーーまーーーーーいーーーーーぞーーーーー！」

　今日のＧＥのごはんは、伝説ないしは神話級の「ドラゴン・ステーキ」だった。

　大変おいしゅうございました。