ＫＢ部

Ｅ０８「食える？ 食えない？」

「やっべー、倒しちゃったよー……。やっべ、やっべー」

「わ、私は止めたのに……、リサが剣を振ってしまうから」

「あらー、あらあらー……、どどど、どうしましょう～」

「ん。カイン。いきてる。もんだい。なし。」

　皆は困り果てていた。困っていないのはアサシンさん一人ぐらいなものだった。

　とあるダンジョンのとある中間層。おいしいものを求めて、最下層に向かう途中の階層。シスターのエルマリアもパーティに含めての冒険の最中――その〝事故〟は起きた。

　ＧＥ《グットイーター》がダンジョンに潜る目的は明確だ。常に狙うモンスターが存在している。それを食べるためにダンジョンに潜る。よって通常は、目的地に向かって最短距離をショートカットしてゆく。ただ今回は、どうしても通らねばならない湿地帯があって、そこでモンスターに遭遇してしまった。

　倒したモンスターは食べなければならない。

　それが我らＧＥ《グッドイーター》の掟であった。あまり食べたくないモンスターや、食べられないモンスターなどは、普段なら追い払うだけで済ませるわけだが……。しかし、出会い頭にリーダーが切り捨ててしまった。

　こういう〝事故〟はたまに起きる。

　起きた場合には、どうするのか？

　まえにリビング・ストーンという石のモンスターを倒しちゃったときには、「リビング・ストーンの石焼き鍋」という、焼いた石でぐつぐつ煮立てる鍋料理にして、美味しくいただいた。

　アイデアで、食べられないものを食べられるようにするのも、ＧＥ魂というものである。

　あるのだが……。

「カイン！　考えろカイン！　考えるんだ！　我々の運命はおまえの肩にかかっている！」

「そ、そうだ！　考えてくれたまえカイン君！　私は参謀役なので本来考えるのが仕事であるはずだが、すまない、いまちょっとパニックになっているので頭がうまく回らない！　君だけが頼りである蓋然性はひどく高いと言わざるを得ず――」

「えー？　困りますよう……。それ、おいしくなさそうですよー？」

「なに騒いでいやがるですか？　三次元の生物は、ほんと、うるさくてかなわないのですよ。ぎゃーすかいってると、タマみたいな落ち着いた生命体に進化できないですよ？」

　駄天使タマが、どこからか現れた。天上界の生物は普段は実体を持っていない。地上の住人とコンタクトするときだけ実体化して現れる。

「あっ――、タマちゃ～ん！　いいところに来てくれました～」

「エルマー姉さん？　なに困ってるですか？　タマでなにかお役に立てるですか？」

「みんな安心してください！　タマちゃんがいれば、六等分になりますっ！」

　拳を握って、エルマリアが力強く言う。

「えっ？　食べる……？　これを……？　ええーっ！　た、タマは用事を思い出したので帰るですーっ！」

「よしカイン！　輪っか取りあげろ！　輪っかがないと、天使は存在希釈できねーんだ！」

　とりあえず、輪っかを取りあげる。なぜかカインは天使の輪っかを触れることができる。

「返せ！　返して！　返すのですよー！　タマ帰るのですよー！」

　かわいそうだけど。エルマリアが〝いい〟と言うので、ここはもう、タマにも協力してもらうしかない。

　本日の〝事故〟で倒してしまったのは――。「マッドハンド」というモンスターだった。

　マッドとは〝泥〟。つまり泥の手だ。湿地帯によく現れるモンスターで、地面から生えた手が、人も動物も見境なく襲ってくるという……。

「カイン！　なんとかして食えるようにしてくれ！　その泥を！」

「と、言われましても……」

　カインは途方に暮れながら、泥の山に近づいた。もう倒されているから安全だが。

　死体？　というのとも違って、単なる本当に、泥の山になっている。

　とりあえず鉄箸を差しこんでみる。ずぶずぶと、どこまでも箸が入ってゆく。本当に中まで全部……、泥みたい。

　だけど、そのうちに、箸の先に、こつん、とあたる感触があって――？

「ん？　んっ？　んっ？　んんーっ？」

　カインは調理器具のなかから漉し網を持ち出してきた。それで泥をすくって、そばの湿地の水の中でゆすると――。

「あっ……。これなんだろう？　……貝？」

　マッドハンドの泥の中から、なにか、貝のようなものが、大量に現れた。

「なるほど。わかったぞカイン君。――このマッドハンドというモンスターは、泥の中にいる貝が〝本体〟なわけだ！　いわゆる群体生物という種類のものだね」

　魔王さまが言う。なるほど。そうなのかもしれない。

「貝なの？　それ貝なの？　貝ならつまり、食えるの？　オレたち泥食わねーでいいの？」

「そうですよ。リーダー。貝料理で、なにかリクエストありますかー？」

「わかんねー。オレ知らねー。けど！　おいしいやつ！」

　たくさんの貝を使ってパエリアにした。鍋一杯のパエリアは、皆のお腹にすぐに消えていった。ＧＥは今日もお腹いっぱいで幸せだった。