ＫＢ部

Ｅ０５「エルマリアさんという人」

「汝、すべての罪を告白しなさい。神様はじつは聞いてなんかいませんが、代行者であるシスターの私が聞いています。そしてすべてを許します。神様はじつはぜんぜん気にしていないので、問題ないです、オッケェです」

　カインは教会の片隅にある〝懺悔室〟の小さなボックスに入っていた。木の格子越しに、向こうに座る女性と話をする。この〝懺悔室〟は、聖職者の人に話を聞いてもらって、すっきり――じゃなくて、罪を後悔するための場所だった。

「今回の冒険でも、生き物をたくさん殺してきました」

「それは食べるためですかー？　愉しむためですかー？」

「食べるためです」

「なら。ぜんぜんオッケェです。神様はこう申しております。スタンド・アンド・ファイト。勝ったら、食ってよし」

　ああ。そうなんだ。――カインは安心した。

　ちょっとダンジョンの生態系が狂うくらい、食べ尽くしてきちゃったんで、気になっていたんだよねー。

　どうも〝聖職者〟っていう人たちは、堅苦しいことしか言わなくて、あれしたらだめ、これもだめ、ああしなさいこうしなさい、と、言ってくる人たちばかりだと偏見を持っていた。それで村にいたときにも教会にはあんまり行かなかったんだけど……。

　だけどここのシスターのエルマリアさんは、わかりやすく説明してくれる。

　それに「神様の言葉」は、他の聖職者の人たちだと、「絶対の絶対」で、否定するどころか、疑いを持つことさえ絶対禁止なんだけど――。

　シスター・エルマリアの話だと、意外と柔軟。「神様そんなこと言ってないですよー」で、意外とあっけなくひっくり返る。すべての堅っ苦しい教義が、ちゃぶ台返しになる。

　なぜ彼女がそんなふうに、まるで直接聞いてきたかのように、「神様はこう言ってましたー」と言うのは、それは直接聞いてきたからだ。

　なぜ直接聞いてきたのかというと――。これは、カインたちＧＥ（グッドイーター）の面々だけの知る〝秘密〟なのだが、シスター・エルマリアは、じつは、元女神様（、、、、）なのだ。

　この話をはじめて聞かされたとき、カインは、まったく驚かなかった。うちのパーティには元勇者と元魔王がいる。元女神様がいたって、驚くことは、なにもない。まったく驚いてあげられなくて、カミングアウトしてきた彼女を落胆させてしまったくらいだ。

「そういえば、なんで女神様から人間に落とされたんでしたっけ？　なにか失敗でも？」

「いいえー？　なにもー？　神様ってば、ひどいんですよー。『おまえは人間に肩入れしすぎる！　そんなに人間が好きならば、一度、人間になって地べたを這いずりまわってこい！』　とか、突然キレて怒り出しちゃってー、それで、羽も輪っかも取り上げられて、地上に落とされちゃいましたー。人間さんの寿命って？　８０年くらいですよね？　それまで天界に戻れないんですよう。いきなりキレる神って、いやですよねえ」

「いきなりキレる人にも困りますね。そこは神様でも人でもおんなじですね」

　なるほど。了解。つまり職場の上司運の話だった。非常によくわかる話だった。

「だけど……。女神様、だっていうことには驚きませんでしたけど。女神様、だっていうことには、やっぱりなぁ……というか。なにか、納得できましたけど」

「え？　なんでですか？　私、なにか変でしたか？　人間さんのことは、いつもよく見守っていましたので、色々詳しいと思うんですよ。転生させたあとに〝見守りサービス〟というのがつきまして。いつも（既読）つかなくて（未読）のままなんですけど」

「神様のお仕事の話は、僕にはよくわからないですよー。既読？　未読？　……まあそれはおいといて、僕が言っているのは、エルマリアさんは、前々から天使みたいだなーって思っていましたが、そしたら天使じゃなくて女神様だったんで、やっぱりって感じでした」

「はい？　どのへんが、天使なんでしょう？　どこでバレちゃっているんでしょう？　輪っか……？　ないですよね？　ぱたぱたって、羽もないですよ？」

「うーん……、なんていうのか……。説明が難しいんですけど……」

　彼女の場合、人間であれば当然持っている負の感情を、落っことしてしまっている。

「……ほら。怒りとか。嫉妬とか。強欲とか。七つの大罪っていうじゃないですか。あとなんでしたっけ？　ああそうだ、色欲――ああっ！　いいえ！　なんでもありません！」

　色欲は、これは本当に、エルマリアさんとは関係ない。ないったらない。

「……そうだ。そろそろ教会閉めてお店に戻りますが。カインさんはどうしますかー？」

「あっ。僕も行きます。〝腹ぺこ赤竜亭〟にちょうど行くんで」

「じゃあ、一緒にまいりましょー」

　シスター・エルマリアは教会のドアを閉めると、カインの前に立って歩きはじめた。

　彼女は教会の運営費を稼ぐため、平日の昼間は「腹ぺこ赤竜亭」でウエイトレスのアルバイトをやっている。そのミニスカートのひらひらの服で、前を歩く。休み時間のあいだだけ、シスターに戻るわけだが。

「うん？　どうしましたー？」

「いえ。なんでもないです。ぜんぜんないです」

　歩くたびにひらひらと動く、短いスカートの裾とか膝裏とかを見つめていただなんて、言えっこない。エルマリアさんって、ほんとうに、こういうところが、天使あるいは女神なんだよねー。ミニスカ・ウエイトレスのカワイイ格好で、平然と職務をこなすシスターなんて、たぶん、彼女一人だろう。マジ天使。いや。マジ女神だ。