ＫＢ部

０７「恵ちゃんという娘」

　いつもの放課後。いつもの部室。

　僕はコタツで小説を書いていた。

　コタツは電源を切ってあって、もう布団を剥がして、しまってもいいのだが……。《しおんさん》が哀しい顔をするので、まだなんとなく、こんな季節でも出したままでいる。

　いつまで出しとくんだろ？　夏がくるまで？

　僕はノートに手書きで小説を書いていた。

　以前はスマホで書いていたのだけど、皆に回覧するには、ノートに書き写さなくてはならない。だったら最初からノートに書いてしまえという、逆転の発想であった。

　手書きだと時間がかかるかな？　――と、最初はそう思っていたのだけど。

　実際にやってみたら、書いている時間よりも、考えている時間のほうが、遙かに長かったので、あまり影響はでなかった。

　ノートに手書きだと、書き直したり、入れ替えたりが、面倒かな？　――と、そう思ったりもしたが、僕は〝推敲〟とかしないタイプだった模様。書いたら書きっぱなしで、前に戻って直したりしないみたい。ノートでも、ぜんぜん、困らなかった。

　スマホからノートへ書き写す手間が減って、効率化した。僕、あったま、いー！

　みんなが来る前に、この一話を終わらせてしまおう。そしたら読んでもらおう。

　と、そう思って、頑張って書いていたわけだが……。

　ふと、ずいぶん長いこと、自分と恵ちゃんと、二人っきりだということに気がついた。

「あれ？　……ねえ、恵ちゃん？　みんなは？」

「今日は皆さん、用事があるみたいですよー」

「なーんだぁー」

　だーっと、寝転がる。

　畳の上で横になってバンザイのポーズを取る。

　せっせと書いているのは、皆に読ませたいから。それが理由だ。いや？　違うかな？　みんなが、次ー、次ー、と催促してくるから？

　みんなをモデルにして、キャラクターとして登場させた、この小説は、なんか、みんなに好評だった。目的不明の謎部活で、ゆるく過ごしているだけなのだが。なんか。ウケてる。キャラが出てるだけで、それだけでおもしろがってもらえている。おもしろがる……というよりも、愛でてるって感じ？　紫音さんがポンコツ化している回では、紫音さんはぶすっとしているが、皆が大ウケ。部長の回では、部長はぶすっとしているが、皆が大ウケ。そして恵ちゃんの回では……。

「あ、そうだ。恵ちゃ～ん」

「はーい、お茶、いまはいりますねー。ティーブレイクしましょう」

　もうすぐお茶が入るらしい。恵ちゃんは《紅茶番長》の異能を持っている。その超能力は、誰かが紅茶を欲しくなる数分前から、紅茶の支度に取りかかっているというものであり――。なんでわかるんだろ？　ほんとに異能か超能力？

　紅茶が出てくる。京夜みたいな門外漢でも、いい香りだということはわかる。

「僕。この香り。好きかなー」

「これ。ヌワラエリアっていうんですよ。京夜くんは、ヌワラエリアが好きなフレンズなんですねー」

「そうかもー」

　最初、そのまま飲んで。つぎに砂糖入れて飲んで、そしたら、ミルクを入れて飲んで、三回、味を変えて愉しむのが、このあいだ発明した愉しみかた。本当は、種類によっては、ストレートがいいとか、ミルクティーに合うとか、色々あるんだろうけど。

　恵ちゃんは、誰がどんな愉しみかたをしていても、うるさく言ったりしない。おおらかな紅茶番長なのだった。

「京夜くん。いま書いているんですか？　もうできます？　あとで読めます？」

「うん。書いてるんだけど……。いまいち、オチに詰まって……。ああそうだ。恵ちゃん。協力してくれない？　ちょうど恵ちゃんの――って、話のなかだけど。その回なもんで」

「はい。いいですよ！　わたしにできることなら、なんでも協力します！　ぜひ！　させてください！」

「体重。教えて。恵ちゃんって、何キロあるの？」

「………」

　なんでも、と言ってくれたので、僕は聞いてみた。……みたんだけど？

　恵ちゃんの顔色が、なんだか、どんどん変わっていって……。

　顔に表れた、その色は――。〝七つの大罪〟でいうところの――。〝憤怒〟？

　恵ちゃんはクッションを手にすると――ばすばす、ぼすぼすと、僕を叩きはじめた。

「うわ！　ちょ！　なんでも聞いて――！　いいって――！　言った――!?　やめ――！」

「ひどいです！　ひどいです！　そんなにないです！」

「クッション越しにパンチだめ！　やめ！　やめよう！　暴力ヒロインは嫌われるよっ！」

「ないです！　ないんです！　五〇キロなんて！　絶対ないんですから！」

　データがわかった。五〇キロだった。しかも少なくとも、最低で五〇キロ。実際には、それ以上あるかもしれないいうことだ。

　あと、いつも優しい恵ちゃんの怒りポイントもわかった。

　体重の話は絶対ＮＧ項目だった。