幼馴染の魔女に殺されたけど、いまは使い魔ライフをエンジョイしています。

どうしようもないその事情（２）

◎◎

　黒き炎の森の病（ペスト）。

　悪寒をともなうその〝やまい〟は、人の肉体を穢し、心まで蝕むのだという。

　この〝やまい〟に感染したものは、ほぼ確実に死ぬ。

　人も、モンスターも、獣たちも、みな死に絶える、そんな怖ろしい呪いなのだという。

　俺の住んでいた村の人たちも、あの騎士たちも、それどころか世界中の人間が、いまこの〝やまい〟に冒（おか）されてしまっている、らしい。

　特効薬はなく、唯一、白き風の森の、その聖なる風だけが、〝やまい〟の進行を遅らせるのだという。

「あたしはペストの治療法を探していたの。あたしはこの森の、白き風の森の魔女だから、世界が黒き炎の森の影響を強く受けたことはすぐにわかった。遠くない未来、あーちゃんの住んでいる村にまで、この森のすぐそばまで病が届くことも予想できた。だから必死に探したの、みんなを助ける方法を」

　だけれど、その完成よりずっとまえに、彼女の予想よりずっとはやく、ペストは白き風の森のそばまで来てしまったのだ。

　そして。

「あーちゃんたちが、ペストに罹患した。あたしは、なんとかしなきゃって、そう思った……」

　そうして彼女は、俺を殺した。

　俺だけじゃない、村の人たちすべてを殺し、そして凍結したのだ。

「このカプセルは、祝福された清風が循環していて、いのちの刻限（とき）を止めることができるの。どんな病が身体を蝕んでいても、その時さえ止めてしまえば、侵攻はしない。その間に、ペストの特効薬を作ればいいと思った。だから、あたしは」

　彼女の小さな手が震える。

　その手には、銀の短剣が握られている。

　いのちを止めるには、心臓を止めるしかない。

　鼓動を奪う魔法がかかった短剣で、心臓を貫くしかなかったのだ。

　彼女はそれを実行した。

　人殺しをやってのけた。

　その結果、この部屋の中には俺の村の人々が全員、無事に生き延びている。

「でも、魂はいつまでも凍結しておくわけにはいかないの。いつか凍えてしまうから。だから、みんなの魂を、モンスターたちの中に移したの。森の中なら、安全だから。でも、あーちゃんは、思っていたより汚染が酷くて。だから目が離せなくて。いちばんそばにいる、使い魔の中に……」

　ごめんなさいと、彼女は言った。

　こんなこと、酷過ぎるよね、と。

『…………』

　俺は押し黙る。

　黙って、ただ考えていた。

　いったい、いったいどんな覚悟があれば、そんな真似ができるのだろうかと。

　ひとを殺し、その肉体を凍りつかせ、魂をモンスターの中に閉じ込める。

　銀の短剣をもう一度突き刺せば鼓動は戻ると彼女は言うが、たとえそれが皆を救う為でも、人の命を奪って、心が痛まないはずがない。

　イリスティアは、俺の幼馴染は。

　彼女は魔法が使えること以外、俺となにも変わらない優しい人間だというのに。

「あたしは、みんなを助けたいと思った。でも、それは調停者である森の魔女として、いけないことだった。だって、ペストは自然の摂理だから。ひとの心が、善きほうに偏った自浄作用だったから……でも、でもね、あーちゃん」

　あたしには、見過ごすことなんて、出来なかったんだよ。

　彼女はそう言った。

　そして、俺のくちばしに、短剣を挟ませる。

「あたしのこと、嫌いになったよね……？　だから、あーちゃんがそれを望むなら――いいよ」

　自分の胸に、銀の短剣を飾って欲しいと彼女は言う。

　いまにも泣き出しそうな顔で、いまにも、壊れてしまいそうな表情で。

　……ああ。と、俺は思う。

　こいつは優秀な癖に。誰よりも優しいくせに。

　こいつは、本当に――

『ホッフルー』

　俺はくちばしを開いてひと鳴きした。開かれたくちばしからは、当然、刃がおちる。

　ガチャリと音を立てて、短剣は床を転がっていく。

　彼女が、驚いたような顔で俺を見た。

　本当にこいつは、頭がいいくせに、バカじゃないか。

　あのなぁ、イリス？

『ホッル（俺は）、ホゥルルル（おまえの使い魔なんだぞ）？』

　使い魔があるじを裏切るなんてこと、ありえねーんだよ、バーカ。

　それに、

「真実のナイフが飾られるのは俺の胸だ。そして、俺の胸に銀のナイフが飾られるのは、俺が答えを得たときだ」

　それは、いまじゃない。

　ペストの治療薬も、おまえはまだ完成させていないし。

　なにより俺の、心が決まっていない。

　使い魔としてではなく、幼馴染としてでもなく、ひとりの男として、おまえとどう向き合うべきか、その答えが。

「だから、それまでは俺は、おまえの使い魔でいるさ」

　言って、俺は彼女の額に、自分の額をぶつけた。

「あーちゃん」

　彼女は。

「あーちゃん……」

　イリスティアは。

「――あﾞーぢゃーんﾞんﾞんﾞんﾞんﾞんﾞんﾞんﾞんﾞんﾞんﾞんﾞ～！！！！」

　みっともなく崩れ落ち、大声で泣いた。

　その両の瞳から、綺麗な琥珀色のおめめから、いくつもいくつも、透き通った涙がこぼれ落ちるのを、俺ずっと見ていた。

　ずっと、寄り添って見ていた。

　いつまでも、いつまでも。

　彼女が泣き終えて、立ち上がる――その瞬間まで。

　俺は、見守っていたのだった。