幼馴染の魔女に殺されたけど、いまは使い魔ライフをエンジョイしています。

だいよんわ

どうしようもないその事情（１）

　村が燃えている。

　白き風の森から、少し離れたところにある村だ。

　いや――村だった。

　炎がすべてを焼き尽くす。

　汚れた風が、ここまで厄災を運んできたからだ。

　白き風が、ずっと吹き散らしていたのに。

　吹き散らしてくれていたのに、それでも災厄は持ち込まれてしまった。

　人々が燃える。

　人々が狂う。

　憎悪に、怒りに、苦しみに、悪寒に。

　殺しあい、憎みあい、あんなにも仲の良かった村人たちが。

　その災厄は、世界に吹き荒れた。

　すべてを狂わせた。

　恵みの有り難ささえ忘却した人間は、このまま。

　だから、このまま――

「　――だれも、死なせたりなんか、しない――　」

　眩い光が、俺を包む――

◎◎

「あ、おはよー、あーちゃん！　今日はお寝坊さんだねー！」

　朗らかで快活な声が、朝日とともに俺へと降ってくる。

　感覚器（め）をひらく。

　イリスティアが、笑顔でそこにいた。

　ベッドの上、まだ彼女の姿も、ネグリジェのままだ。

　――夢。

　そんな単語が脳裏をよぎる。

　でも、それはあり得ない話だった。

　なにせ俺は、

　手乗りスライムから、オオミミズクにジョブチェンジしていたからである。

「って！　なんじゃこりゃああああああああああ！？」

　という叫びも、

『ホゥ！　ホッホフルウウウウウウウウウウウウ！？』

　そんな感じにヴァージョンアップ（？）されていた。

　いやいや、いくらなんでもこれはないだろう……

「おいこら、イリス、いい加減事情を説明してもらうからな！」

　なんだよこれは！

「え、えっと……その、これには、深い事情が……ごにょごにょ」

　ごにょごにょじゃない。いいから話せよ、イリス。

「……あたしのこと、嫌いにならない……？」

　あのねぇ……

　そういうのは、聞いてから決めることだし。

　それに、イリス。

「俺はおまえの、使い魔なんだぞ？」

　裏切りなんて絶対にしない。

　嫌いになんてなるもんか。

　俺はミミズクの口で、そう告げた。

『ホッフルー！』

　……実際には、こんな感じだったが。

◎◎

　まるで羽箒のように、俺がツバサを一掃けすると、そこに積もった埃がきれいとれた。

　地下へと続く扉。

　いつも、イリスが消えていく、俺が立ち入りを禁じられた扉だった。

「あーちゃん」

　名を呼ばれ、音もなく舞い上がった俺は、彼女の肩にとまる。

　琥珀色の瞳が俺を見る。

　長いまつげが、そっと伏せられる。

『ホッフール』

「……そうだね。話すって、言ったもんね！」

　地下への階段をくだりながら、彼女は重たい口をひらいた。

「魔女と、一部の王侯貴族しか知らないんだけどね、世界には二つの〝極〟が存在するんだよ。ひとつはこの森、白き風の森。この世の汚れ、厄災、そのすべてを癒す場所」

　そうしてもうひとつ。

「黒き炎の森。あらゆる病、あらゆる罪過が燃え上がる場所。そこからは絶えず〝よくないもの〟が溢れ出ているの」

　くるりと手に持った杖をまわし、その先端に淡い光を生じさせるイリス。

　その灯りを光源にしながら、俺達はゆっくりとその階段を下って行く。

「そのふたつの森は、常に同じぐらいの力を持っているのね。黒き炎が強まっても、白き風が吹き散らしてしまうし、白き風が世界を覆おうとしても、黒き炎がそれを許さない」

　バランスだよと、彼女は言った。

　天秤のように、どちらかが強くなっても、いつかは元に戻るのだと。

「ある賢者によると、このふたつの勢いは世界に生きる命の心で決まるらしいの。善き心が強くなれば、黒き炎がそれを邪魔して、悪しき心が強くなれば、白き風がそれをなだめる。そうしてバランスを取る。調和をはかる……でも、いまその均衡が、崩れつつある」

　あーちゃん、覚えてる？

　イリスが、不安そうな顔で、俺に尋ねる。

「あの日、あなたは真っ青な顔で、この森に駆け込んできたの。真っ青で、その顔を血に濡らして」

　……血？

　なんで、血が？

『ホゥル……』

　いや、違う。

　忘れている訳じゃない。

　思い出せなかったこと、理解できなかったこと、それはもう、把握できている。

　俺は、あの騎士たちと同じだったんだ。

　錯乱して、怒りに震えて、そして――

「そうして、あーちゃんはこうなったんだよ」

　彼女が言った。

　階段を降り切ったさきにある、大きな扉。その隙間から、光が、溢れて。

「あーちゃん――いえ、ブルンスマイヤー・アーダルベルト」

　その名を、俺のフルネームを呼んで、彼女は扉を、

　――開けた。

　整然とした室内に立ち並ぶ、百を超える輝く楕円形の物体。

　森の木の葉と同じ透き通った、だけれど、もっと清浄な光を湛えたその大きな〝カプセル〟の中に、すべての答えはあった。

「これが、真実だよ、あーちゃん」

　カプセルの中には――黒く変色した、俺の肉体があったのだ。