人面瘡の育てかた

第3話

　カオルの夢を聞いた日から、学食での話題のほとんどは、手話の話に塗り替わっていった。カオルも話したがったし、私も聞くのが楽しかった。

　嬉しそうに話すカオルを見ていると、ふと自分をかえりみて時折不安になったりすることもあるけど、その笑顔に心がほんのりあたたかくなる。

　その日も、日替わりランチを食べながら、カオルの話を聞いていた。すると突然、

「ねえ、今度エリも手話講座に行ってみない？」

真顔で訊いてきた。

「ええっ、私が！？　ムリムリ！」

カオルの話で、前より手話に興味を持つようになってはいたものの、自分が始めるなんて考えてもいなかった。

　思いがけない誘いにとまどっていると、

「ねえ、エリ。まだやりたいことがみつからないんだったら、なにかひとつずつでも始めてみようよ。そうしたらきっと、本当にやりたいことに、そのうち出会えるんじゃないのかな。だから手始めに、手話なんてどう？　私もエリが一緒だと、もっと楽しいな！」

　やりたいことがなくてもなにかを始めてみる、か。なるほど、思うし、カオルの気持ちも嬉しかった。でも私には、続けられる自信も、手話を覚えられる自信もない。

「そうかもねえ。でも手話なんて、私にできるのかな？」

「大丈夫だよ。エリだったらゼッタイ！　それに、やってみてイヤになったら、すぐやめればいいんだから」

　結局私は、カオルに引きずられるようにして、一緒に手話講座に参加するようになった。アルバイトもしていないし、趣味もないし、授業に出る以外なにもすることがないので、断る理由がみつからなかったのだ。

　難しそうだと覚悟はしていたものの、手話を覚えるのは本当にたいへんだった。

　とりあえず手始めの「五十一音」はマスターしたが、それだけでは会話にならない。言葉を一字ずつ表していくのでは、伝える方も受け取る方も、ひどくじれったいことになる。何千とある、意味を成すひとかたまりの言葉こそ重要で、これらを覚えないと、スムーズな意思の疎通ができないのだ。

　その上、表現力も必要だし、理解してもらうには表情も大事だ。手話通訳士への道のりがこんなに険しいとは、おっとりしたカオルの話からは想像もつかなかった。

　カオルは、私が参加し始めたころには、まだ基本的な単語を表現できる段階だったが、日を追うごとにめきめきと上達していった。ヒマだから参加している私と、明確な目標があるカオルとでは、覚える早さが格段に違う。

　自分のやる気のなさのせいだとわかってはいるくせに、身勝手な劣等感を持て余し、ますます人面瘡を大きく育てていくのだった。

　ワンサイズ上のシャツを新調する必要があるかも知れない。こんな調子だと、今のサイズでは腕が入らなくなるのも、時間の問題だ。