短編集 未来通知

第34話 もう一度

｢……｣

その時を待ったが、体に感じるはずの衝撃はいつまでも来ない。代わりに聞こえてきたのは、女の子の泣き声と、車のドアの開閉音。

｢大丈夫ですか！？｣

間近で聞こえてきた声に、腕を下ろし顔を上げると、心配そうに覗きこんでいる中年の男性がいた。

見ると、男性のすぐ後ろに止められた車がある。ブレーキがギリギリ間に合ったらしい。

｢……あ、ああ｣

まさか助かると思っていなく、急激に身体中から力が抜けていった。

自分が無事なことを確認すると、俺はハッとして手元を見る。瑠実に渡すはずのプレゼントがない。辺りを見回すと、道路に投げ出されたワインレッドの袋を見つけた。

駆け寄ろうと立ち上がった時、胸の辺りでシャリッと何かが擦れる音がする。

不思議に思い、ワイシャツの上のボタンを外して胸元を見てみると、見慣れないシルバーリングがあった。

｢何だ、これ……？｣

チェーンに通してある、その指輪は割れていた。

自分の首にかけているのに、その指輪が何なのか思い出そうとしても、なぜか思い出せない。

｢いや、そんなことより……｣

早く時の広場に戻らないと、瑠実が待っているかもしれない。

｢行かないと｣

俺は割れた指輪を通したチェーンを首から外してコ－トに仕舞うと、ワインレッドの袋を手に、再び時の広場に向かって戻り始めた。

相変わらず雪が降り、夜の闇の中に白く灯っている。

駅前の広場に着くと、カウントダウンが迫っているからか、先程よりも、さらに人が増えていた。周囲を見回したが、瑠実の姿は見えない。

瑠実から連絡が来ていないか、コ－トの中からスマホを取り出した。

｢……っ｣

電池が切れたらしく、画面が真っ暗だ。

時計塔を見上げると、時刻はもう11時に近い。俺は広場の花壇の縁に腰かけた。周りから聞こえてくるざわめきは、どこか遠い。

(瑠実……)

きっと、これで過去は変わった。

無事だよな？

また会えるよな？

ここのところ寝れていなかったことと、さっきの死ぬかもしれない緊張感から一気に解放されたのとで、いつの間にか、うとうとと眠りに落ちていった。

微睡みの中、重ねた腕の下に、木の机の感触を感じる。

寒い外にいたはずなのに、なぜか辺りが暖かい。

うっすらと開けた瞳の端に、写真立てのような物が映った。

ぼやけた視界に、写真の中の誰かが見える。

(誰だ……？)

もっとよく見ようと、さらに瞳を開けかけた、その時。