短編集 未来通知

第33話 君の代わりに

その車は、女の子が見えていないのか、減速する気配もなく、徐々に近づいてくる。

それに気づいた母親が青ざめた顔で、女の子に呼び掛けた。

｢真紀ちゃん！｣

その声に、女の子が振り向く。

そして、幼い瞳に走ってくる乗用車が映った。

｢あ……あ……｣

驚きで、そこから一歩も動けない女の子。

｢真紀ちゃん！！｣

母親の、悲痛な悲鳴が夜道に響き渡る。車は容赦なく女の子へ向かって走ってきた。

俺の脳裏に、佐々木さんの言葉が蘇る。

『その時、ケーキ店から、お母さんと出てきた小さな女の子がいてね。お母さんの手を離れて、道路に飛び出したらしいの。そこへ、一台の乗用車が走って来て……。その光景を見た瑠実は、とっさに女の子に走り寄って、女の子を勢いよく突き飛ばしたそうよ。突き飛ばされた女の子は、擦り傷だけで助かったのだけど……。瑠実は……』

……これは、もしかして。

瑠実が辿るはずだった過去？

それが今、俺の目の前で起こっているのか？

そう気づいた時には、もう女の子のすぐ側まで車が迫っていた。

俺は、女の子の方へと駆け出す。

(もし、ここで俺がこの子を助ければ)

瑠実が死んでしまった過去を塗り替えられるんじゃないか……？

恐怖で立ち尽くしたままの女の子の側に駆け寄り、肩に手を伸ばす。

そして、全力で小さな肩を突き飛ばした。

間近で闇を照らすヘッドライトに目を細める。眩しさに目を腕で覆った。気づいたらしい運転手が、急いで急ブレーキをかける。

ブレーキの切り裂くような音が、夜の闇に響き渡った。

瑠実。

最期に君に会えないのは、心残りだけど。

君が生きられるなら、それでいい。

幸せに、生きて。

俺の知らない未来で……。

一瞬だけ、春の陽射しのような瑠実の笑顔が、記憶に蘇る。

次に訪れるだろう衝撃に、俺はそっと両目を閉じた。